皇帝端坐在签约台后的龙椅上，身穿明黄色龙袍，头戴金冠。他的脸色平静，但眼神深处有一丝不易察觉的紧张。左右两侧站着文武百官，太子站在最前面，脸上带着得体的微笑。
西突厥的使团从远处缓缓行来。
可汗没有来，来的是王子阿史那·骨咄禄。他骑着一匹纯黑色的战马，马鞍上镶着金边，在阳光下闪闪发光。他身穿华丽的皮甲，头盔上有狼头的标志，身后跟着一百名亲卫，都穿着红色的皮甲。
一切都和关心虞描述的一模一样。
叶凌站在皇帝侧后方，身穿国师袍服，左手自然垂在身侧，右手藏在宽大的袖子里。他的目光平静地扫过西突厥使团，扫过那些亲卫，扫过远处的草原。
他看到了埋伏的痕迹。
草原边缘的草丛微微晃动，那不是风吹的。树林里有金属的反光，那不是露水。远处的山坡后，有战马不安地踏动蹄子。
西突厥的大军，已经就位。
“西突厥王子阿史那·骨咄禄，参见大周皇帝陛下！”骨咄禄下马，单膝跪地，行了一个标准的草原礼。
他的声音洪亮，姿态恭敬，任谁都看不出这是一个准备发动偷袭的叛徒。
皇帝抬手：“王子请起。今日两国签订和平条约，从此化干戈为玉帛，实乃百姓之福。”
“陛下圣明。”骨咄禄站起身，脸上带着真诚的笑容，“父汗因病不能亲自前来，特命我代他签订条约，并献上草原最珍贵的礼物——汗血宝马十匹，黄金千两，珠宝十箱，以示诚意。”
礼物被抬了上来。汗血宝马神骏非凡，黄金珠宝璀璨夺目。百官中响起赞叹声，太子更是连连点头，显然对这份“诚意”很满意。
签约仪式正式开始。
礼官宣读条约内容，声音在草原上回荡。阳光越来越烈，晒得人额头冒汗。叶凌注意到，骨咄禄的亲卫在悄悄移动位置，逐渐形成了一个半圆形的包围圈。
而更远处，草原的地平线上，出现了黑压压的影子。
西突厥的大军，开始行动了。
叶凌微微侧头，对身后的禁卫军统领使了个眼色。统领点头，右手悄悄按在剑柄上。
条约宣读完毕，礼官将两份条约分别放在皇帝和骨咄禄面前。朱砂砚台已经备好，毛笔蘸满了红色的印泥。
“请陛下用印。”礼官说。
皇帝拿起玉玺，缓缓盖在条约上。红色的印迹在宣纸上晕开，像一滴血。
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