叶凌握住她的手。他的手温暖而有力，掌心有常年握剑留下的薄茧。那触感让关心虞的心安定下来，像是漂泊的船终于找到了港湾。
马车在乾元宫前停下。
赵霆率先下车，二十名禁卫军精锐迅速列队，将马车护卫在中间。盔甲摩擦发出整齐的金属声响，在寂静的宫殿前显得格外肃杀。
叶凌扶着关心虞下车。她的后背伤口在颠簸后更加疼痛，每一步都像是走在刀尖上。但她咬紧牙关，挺直脊背，脸上没有任何痛苦的表情。
乾元宫前站着两名太监，都是生面孔。他们看见叶凌和关心虞，脸上露出恰到好处的恭敬，但眼神深处却藏着某种难以言说的东西。
“参见国师大人。”为首的太监躬身行礼，“不知国师大人此时进宫，所为何事？”
“本官有要事面见皇上。”叶凌的声音平静，却带着不容置疑的威严，“还请公公通传。”
太监的脸上露出为难的神色：“这个……国师大人来得不巧。皇上龙体欠安，已经多日不见外臣了。”
“龙体欠安？”叶凌皱眉，“皇上何时病的？太医怎么说？”
“这……”太监支吾着，“大约七八日前，皇上突然头晕目眩，太医说是操劳过度，需要静养。这些日子，朝政都由太子殿下和几位皇叔代理。”
关心虞的心沉了下去。
七八日前——正是他们从北境返回，太子开始狗急跳墙的时候。皇上突然病重，太子代理朝政，这一切太过巧合。
“即便如此，本官有紧急军情必须面圣。”叶凌上前一步，目光如炬，“还请公公通传，就说北境有变，事关江山社稷。”
太监的额头渗出冷汗。他看看叶凌，又看看身后严阵以待的禁卫军，终于咬牙道：“那……那请国师稍候，奴才这就去禀报。”
他转身匆匆走进乾元宫，背影显得有些慌乱。
等待的时间格外漫长。
夕阳渐渐西沉，天边泛起橘红色的晚霞。乾元宫前的白玉石阶在霞光中泛着温润的光泽，但关心虞只觉得那光泽冰冷刺骨。她望向宫殿深处，那里灯火通明，却寂静无声，像是一座巨大的坟墓。
大约一炷香后，太监回来了。他的脸色更加难看，脚步也有些虚浮。
“国师大人……”他走到叶凌面前，声音发颤，“皇上……皇上说今日实在不便见客。请国师改日再来。”
“改日？”叶凌的声音冷了下来，“北境军情紧急
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