寅时三刻，摄政王府的东暖阁内烛火通明。
空气里弥漫着浓重的药味，混合着沈清辞刚从库房调来的艾草焚烧气息。三座铜制灯树上的蜡烛已被换成特制的无烟长明烛，光线稳定地洒在紫檀木雕花拔步床上。
顾玄弈半倚在锦缎堆叠的靠枕上，面色在烛光下呈现出一种诡异的青白。他只着素白中衣，领口微敞，露出嶙峋的锁骨——那里已有三处穴位上，细如牛毛的银针尾端正微微颤动。
“王爷此刻反悔，还来得及。”
沈清辞立在床前三步处，已换上一身利落的月白色窄袖襦裙，长发用一根乌木簪尽数绾起。她面前的矮几上，紫檀针囊铺展开来，九枚长短不一的金针在烛火下泛着冷冽的光。旁边是青瓷小碗，盛着刚调好的药泥，墨绿色，散发着苦辛交加的气味。
春桃跪坐在角落，双手紧握着一盆热水，指节发白。两名顾玄弈的贴身侍卫——墨羽和墨影，如石雕般立在门扉两侧，手始终按在刀柄上，目光如鹰隼般锁住沈清辞的每一个细微动作。
“反悔？”顾玄弈轻咳一声，嘴角却勾起极淡的弧度，那笑意未达眼底，“沈姑娘已将‘牵机’之毒的症状、病理、乃至毒发时经脉逆行的顺序说得分毫不差……本王若此时喊停，岂不是自断生路？”
他的声音依旧低弱，但每个字都清晰沉稳。
沈清辞抬眼，目光与他相撞。那双深潭般的眼眸里，没有将死之人的浑浊，只有一片锐利的清明。他在试探，也在评估——评估她的医术，更评估她这个人。
“既然如此，”她不再多言，净手后执起最长的一枚金针，针尖在烛火上缓缓掠过，“请王爷褪去上衣，平躺。过程中无论多痛、多麻、或有何异感，务必保持神智清醒，不可运功抵抗。”
顾玄弈依言而行。褪下的中衣下，身躯瘦削得惊人，但肌理线条依然清晰，只是胸腹间数道陈年旧疤交错，最险的一道自左肩斜划至右肋，颜色深褐，狰狞可怖。而在心口偏右半寸处，皮肤下隐约可见一片不自然的暗青色，如蛛网般向四周辐射——正是“牵机”毒淤积的膻中要穴。
沈清辞眼神微凝。这些伤疤……绝非普通病弱之人能有。
“毒入心脉，缠结三年。”她指尖轻按在那片暗青周围，触感冰凉且微微发硬，“下毒者手法高明，每次剂量极微，混杂在温补药材中，日积月累，如春蚕吐丝，层层裹缚心窍。寻常医者诊脉，只道是心气衰微、寒症入体。”
她一边说，一边已落下第
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