…我需要知道更多。”班瑶的声音干涩无比，眼神中的挣扎几乎要溢出来，“至少，告诉我，那需要我做什么？付出什么代价？”
班蓉知道，鱼已经咬钩了。她不能透露太多蜂巢的核心秘密，但可以给出一些模糊而诱人的承诺。
“最初，可能只需要你提供一些情报，完成一些不算危险的任务。作为回报，你会得到疗伤的资源和初步的力量引导。至于代价……”班蓉顿了顿，“你的忠诚，绝对的保密，以及……接受某种程度的力量改造。这种改造会让你变强，但也会让你与过去的某些东西告别。”
力量改造？告别过去？班瑶的心沉了下去，但那股不甘的火焰却燃烧得更旺。她想起那些嘲讽的嘴脸，想起修为停滞的绝望，想起这柄陪伴自己多年、却因自己无力而逐渐蒙尘的紫霞剑。
“如果……如果我拒绝呢？”班瑶艰难地问。
班蓉静静地看着她，没有说话，但眼神中那抹深不见底的平静，让班瑶感到一阵寒意。拒绝的后果，不言而喻——不仅可能失去这唯一的“机会”，甚至可能与知晓了秘密的妹妹反目，或者……遭遇更糟的情况。
沉默在竹林中蔓延，只有风吹竹叶的沙沙声。
良久，班瑶深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音低哑却带着一丝破釜沉舟的决绝：“我……想试试。”
班蓉心中一定，脸上却没有太多表情，只是点了点头：“好。这几天，你先调整好状态，我会再联系你。记住，对任何人，哪怕是我，都不要提起今日的谈话。”
她站起身，准备离开。走了几步，又回头，看着依旧坐在青石上、神情恍惚中带着一丝疯狂期待的班瑶，轻声补充了一句，这句话更像是对自己说的：
“瑶姐，这条路，一旦踏上，就回不了头了。我们……都会变成不一样的‘剑’。”
说完，她转身离去，身影很快消失在竹林小径尽头。
班瑶独自坐着，握着紫霞剑的手紧了又松，松了又紧。夕阳的余晖透过竹叶缝隙，斑驳地洒在她身上，也洒在那柄有着裂纹的剑鞘上。
锈剑引锋，新刃将成。只是这新刃淬火之处，非是宗门剑炉，而是那无尽深海之下，冰冷而高效的巢穴。
班蓉走在返回自己小院的路上，感受着灵魂链接另一端，那遥远而清晰的、来自蜂巢的微弱“关注”与一丝近乎赞许的波动。她知道，自己提交的这份关于“潜在新单位”的“申请”与初步“接触报告”，已经被接收并进入了评估流程。
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