黑色宾利驶进顾宅大门时，沈星燎正看着窗外掠过的庭院。修剪整齐的冬青树、喷着水雾的大理石喷泉、挂着水晶灯的主宅屋顶 —— 这些曾让她感到压抑的景象，此刻在她眼里只剩下 “熟悉的合作场地”，没了半分怯懦。
“关于之前让你顶罪的事，” 顾西洲的声音打破车内沉默，他握着方向盘的手指微微收紧，语气带着一丝罕见的犹豫，“我知道委屈你了，后续我会……”
“顾总。” 沈星燎转头打断他，眼神平静得像一潭深水，没有怨怼，也没有期待，“我们是合作关系，你需要有人顶罪平息风波，我需要顾家的庇护和武馆的安全，交易而已，不必多说。”
她的话像一把精准的刀，轻轻划开两人之间那层微妙的歉疚，露出最本质的 “合作” 底色。顾西洲愣了一下，转头看她 —— 浅米色连衣裙衬得她肤色更亮，头发随意挽在脑后，露出光洁的脖颈，站姿挺拔，眼神里没有了过去的警惕或顺从，只剩下一种 “平等对话” 的从容。
他突然意识到，监狱里的这段经历，不仅没磨掉她的棱角，反而让她更清醒、更独立了。这个女人，再也不是那个能被他轻易掌控的 “替身棋子”。
宾利停在主宅门口，管家周明早已等候在旁，看到沈星燎下车，眼神里闪过一丝惊讶 —— 比起上次离开时的狼狈，现在的她判若两人，连走路的姿态都带着一股说不出的气场。
“沈小姐，老夫人在客厅等您和先生。” 周明的语气也客气了几分，不再像以前那样带着若有似无的轻视。
沈星燎点头，跟着顾西洲走进主宅。客厅里的水晶灯依旧晃眼，顾母坐在主位的沙发上，手里端着青瓷茶杯，眼神冷冷地扫过沈星燎，像在打量一件不干净的东西。
“还知道回来？” 顾母的声音尖酸，没等沈星燎开口，就把茶杯重重放在茶几上，“我还以为你要在外面待一辈子，省得脏了顾家的地！”
旁边的佣人吓得赶紧低下头，不敢看沈星燎的反应 —— 以前每次老夫人刁难，沈星燎要么沉默，要么低声道歉，从不敢反驳。
可这次，沈星燎没低头。她走到客厅中央，停下脚步，目光平静地看向顾母：“妈，我回来是因为顾总说，顾家需要我配合后续神谕的调查。至于‘脏了顾家的地’，” 她顿了顿，语气依旧平静，却带着不容置疑的力量，“我是替顾家顶罪才进的监狱，警方还因此给我记了‘重大立功’，要是这算‘脏’，那顾家是不是该先给我道个谢？”
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