初平四年，十月，彭城。
满宠刚走十天，曹操的使者又来了。
这次来的不是文官，是武将——夏侯惇。
“刘使君，”夏侯惇独眼炯炯，说话直来直去，“孟德让我问你：三州整军，意欲何为？”
刘备正在校场看赵云教诸葛亮骑马，闻言转头：“元让将军，这话问得奇怪。我身为三州牧守，整军经武，不是分内之事吗？”
夏侯惇盯着校场上那小小的身影——七岁的孩子，居然已经能骑在马上小跑了。
“那是谁家孩子？”夏侯惇问。
“我弟子，诸葛亮，字孔明。”刘备语气自豪，“聪明得很，过目不忘。”
夏侯惇皱眉：“七岁就学骑马？太早了吧。”
“甘罗十二拜相，我弟子七岁习武，有何不可？”刘备笑道，“元让将军此来，不只是为了看我弟子骑马吧？”
夏侯惇收回目光，正色道：“孟德让我传话：豫州已平，兖州已定。接下来，他要打徐州。”
这话说得太直接。
直接得让旁边的关羽手按刀柄，张飞瞪圆了眼睛。
刘备却笑了：“哦？曹公要打徐州？理由呢？”
“不需要理由。”夏侯惇道，“乱世之中，强者为尊。孟德觉得，徐州该换主人了。”
“那曹公觉得，能打赢吗？”
“五五开。”夏侯惇实话实说，“你有六万兵，孟德有八万。你有关羽、张飞、赵云，孟德有许褚、典韦、夏侯渊。真打起来，胜负难料。”
“那为何要打？”刘备问，“两败俱伤，让袁绍捡便宜？”
“所以孟德让我来谈条件。”夏侯惇道，“你若愿让出彭城、下邳二郡，孟德可保你青州、幽州不失。否则...”
“否则如何？”
“否则，明年开春，兵戎相见。”
空气凝固了。
校场上，赵云勒住马，诸葛亮也停下，远远看着这边。
许久，刘备缓缓道：“元让将军，回去告诉曹公：徐州每一寸土地，都是徐州的。我刘备受陶公之托，守土有责。若曹公来犯，备必奉陪到底。不过...”
他话锋一转：“曹公若真想扩张，何必盯着徐州？淮南袁术，骄奢淫逸，不得民心。扬州刘繇，懦弱无能，难守基业。这两处，不比徐州好打？”
夏侯惇愣住：“你是说...”
“我说，曹公与其跟备两败俱伤，
…。。