日子像村口那条小溪的水，不紧不慢地流着。
一转眼，来年八月了。
地里的稻子黄了梢，山上的野果红了脸，早晚的风里带了凉意。
青山村的孩子们还在晒谷场上疯跑，但祝溪亭已经很久没有出现在那群孩子中间了。
他要去考乡试了。
乡试在省城，八月初九开考，要提前半个月动身。祝溪亭从入夏就开始闭门读书，连学堂都去得少了。
陈夫子特许他在家温书，只隔三日去交一次功课。
为了不打扰他埋头苦读，宁馨已经有段日子没见到他了。
但她自己没闲着。
这一年里，祝溪亭帮她找了专门的师傅学习手语。
那师傅是镇上一位见过世面的老大夫，年轻时走南闯北，会一套通行的哑语手势。
宁馨学得快，不到一个月就能比划得有模有样。
祝溪亭是最快靠手势了解宁馨想法的人。
还有丁万虎几人，为了能看懂宁馨比划的手势，也跟着学了一段时间……
丁万虎学得最慢，常常记得驴唇不对马嘴，但他脸皮厚，错了就重来。
谢长生学得很快，马上就能看懂宁馨的意思。
胡林嘴上说不学，私下里却偷偷练了好几次，被丁万虎撞见过一回，臊得几天没出门。
如今，他们已经不需要依靠宁馨在地上写字来沟通了。
几个手势，一个眼神，彼此都能明白许多。
*
八月初，天气还是燥热非常，日头毒辣，林子里蚊虫多得吓人。
宁馨每日上山采药，专挑薄荷、艾草、菖蒲、白芷这类驱蚊解暑的草药。
采回来洗净晾干，细细地切了，用碎布头缝了两个小袋子。
一个驱蚊驱虫药包，塞了薄荷、艾草和菖蒲，味道清冽，蚊虫不敢靠近。
一个提神香囊，装了薄荷脑和干菊花，闻一闻能提神醒脑，最适合赶考路上精神不济时用。
她缝得仔细，针脚密密的，袋口用同色的线收了个小抽绳，精致又实用。
做好了，放在枕头边上，想着等他动身前送过去。
……
临走前两天，祝溪亭来了村长家。
他穿着一件月白色的长衫，头发束得一丝不苟，比平时更显清隽。
只是眼下有淡淡的青黑，显然这些日子没少熬夜。
王氏给
…。。