车夫驾着马车在路上缓慢行驶，我攥着手里的画像，耳边回响着方才书院里那个男孩的话：
“赵明两天没来书院了，夫子让我帮他把批改后的字帖送去，再捎些元公新拓的字帖和几册《尚书正义》。”
“夫子心疼赵明家境，笔墨纸砚向来是寻好了直接给他的，哪还用他自己去买？”
“城南？那就更不可能了——城南哪儿有卖元公字帖的地方？”
指节微微发白，薄薄的纸页边缘硌着掌心。
他究竟去了哪里？又为何要对张婶撒这样一个轻易就能戳破的谎？
“小姐，”绿萝撩开车帘钻进来，带进一阵微凉的风，“我刚问过马叔了，他说城南压根没有书画铺子，那一带尽是赌坊暗巷，乱得很。”
她挨着我坐下，声音压得更低：“马叔还说……前几日城南也丢了个男孩，十五岁，比明哥儿大一岁。”
十五岁。城南。无故失踪。
真的只是巧合么？
“先不回家了，”我抬起眼，“改道去城南。告诉马叔，沿街绕一绕，看看有无书画铺子或者学堂。”
马车折向南行，西边的天色已渐染绯红。
“小姐，”马叔的声音隔着车板传来，“前头就是城南最热闹的街口了，这一路……确实没见着书画铺子。”
我戴上帷帽，由绿萝搀扶着下了车。她紧紧挨着我，小声嘀咕：“这地方……瞧着就瘆人。”
的确。
刚站稳，一股浑浊的气味便扑了上来，还有一丝甜腻得发齁的廉价脂粉味。
歪斜的“不过岗”酒旗，；硕大的木骰子门，里头传来骰子在碗底打转的哗啦声，混着男人粗野的呼喝与骤起的哄笑。
一个没有门，只垂着黑黝黝的门帘的屋子边上，蹲着几个闲汉，目光像生了钩子盯着我们，喉间偶尔漏出一声极轻的“啧”。
我立在原地，感受着那些黏腻的视线。
这里与城西、与赵明日常伏案的书院、与阿爹书房里那些清逸的字帖，完完全全是两个世界。
那样一个惜纸如金、连夫子送的旧帖都反复摹写的小书生，当真会踏进这片与他格格不入的泥淖？
我走向街角一个卖炊饼的妇人，整条街上，只有她的面相尚算平和。
“大娘，”我隔着帷纱轻声道，“请问这附近可有卖文房字画的铺子？家里弟弟前日说来这边买字帖，至今未归……”
“哪儿来的书肆
…。。