一
光绪三十一年（1905年9月）的广州，已暑气袭人。城西丁府那间仿佛凝滞了时光的书房，并未如外界某些揣测那般归于永恒的沉寂。窗棂依旧明亮，只是药炉边多了几册新出的学报与工程图纸，与那些厚重的金石拓本、医学笔记并列，构成一幅略显纷杂却依然有序的图景。
丁惠康确实经历了一场凶险的大病。去岁寒热交侵，咳喘咯血，几度令人担忧。然而，或许是多年沉静心性所涵养的韧性，或许是李素芝与马文森医生坚持不懈的中西合治，又或许，是他自己那未竟之事太多，心中尚存一股不甘就此消散的执念，他竟奇迹般地挺了过来。虽然病去如抽丝，身形比以往更见清癯，脸色也总是带着几分失血的苍白，日常行动需格外注意，畏风畏劳，但那冷静明澈的眼神未曾黯淡，伏案执笔的耐力，在缓慢恢复。
他不再能如往日那般长时间专注于显微镜下的微观世界，或进行耗费精力的化学实验。庚子年后愈发紧迫的时局与自身健康的变化，促使他将有限的精力，更系统地投向他认为更具基础性、亦能间接裨益世用的两个方面：一是继续整理、深化其医学防疫心得与基础科学译介；二是更为专注于岭南本地金石碑刻的搜集考订，并开始尝试将其中涉及水利、农桑、匠作等“实学”内容辑录出来。
这一日，他正倚在榻上，审阅一本即将由广州一家新式书局石印出版的小册子清样，书名暂定为《岭南防疠辑要》。内容是基于前几年防疫实践，结合中西医理，用浅近文言并辅以图示，阐述霍乱、鼠疫等常见时疫的预防、辨识与初步处治原则。李素芝坐在一旁，协助校勘文字。
“此处，‘沸水淋洒，胜于符咒’，语气是否过于直白，易引守旧者诟病？”李素芝指着一条按语，轻声道。
丁惠康接过，略一沉吟：“不改。事实如此。防疫如御敌，首要破除迷信，树立确知。此书若能助一乡一里之人略明清洁之理，免于无谓之死，便算不枉。”他咳嗽两声，继续道，“印出后，除书局发售，可分送一些给教会医院、新开学堂，以及各县有心于此的绅董。”
李素芝点头应下，眼中满是敬佩。她知道，先生这是在以他力所能及的方式，践行那“科学救国”的微末路径。与轰轰烈烈的政治运动相比，这工作琐细无声，却或许更能润物于无形。
窗外传来报童清脆的吆喝声，隐约可辨“上谕”、“科举”、“停止”等字眼。李素芝起身，很快买回一份报纸。展开一看，头版便是那震惊天下的诏令：所有
…。。