朱元璋独自坐在巨大的龙椅里，他望着殿顶精美的藻井，眼神却仿佛穿透了层层宫墙，看到了风雪肆虐的西北荒原，看到了可能正在饥寒交迫中挣扎的百姓，也看到了朝堂上那些衣冠楚楚、却可能心藏鬼蜮的臣子。
陈寒……土豆……陕甘灾情……朝堂党争……
这一切像一团乱麻，但似乎又隐隐被一根线穿着。
而他，就要握住这根线，把这团乱麻，狠狠扯开！
他需要证据，需要那把能斩开迷雾的“刀”。
“五天……”朱元璋低声自语，嘴角勾起一丝冰冷而复杂的弧度，“小子，朕就等你五天。看看你，到底能给朕带来一个什么样的‘惊喜’。”
窗外的风雪，似乎更急了。
洪武八年的这个冬天，注定不会平静。
两天后。
应天府，皇城，文华殿西暖阁。
窗外的天阴沉得像是灌了铅，压抑得让人喘不过气。
殿内，鎏金蟠龙铜炉里烧着上好的银丝炭，却驱不散朱元璋眉宇间凝结的寒意。
他刚批完几份关于淮西勋贵侵占军屯土地的弹劾奏章，心情本就郁躁。
这些老兄弟，仗着从龙之功，手是越伸越长，胃口也越来越大，真当他朱元璋是泥塑的菩萨，只会睁一只眼闭一只眼？
就在他揉着发胀的太阳穴，盘算着该如何敲打，又不至于引发朝局剧烈动荡时，一阵刻意放轻却依旧急促的脚步声由远及近，停在暖阁门外。
“陛下，毛指挥使有紧急要事求见！”当值太监尖细的声音在门外响起。
朱元璋心头莫名一跳，那股子帝王对危机的本能直觉让他立刻坐直了身体。
“宣！”他沉声道。
门被轻轻推开，毛骧闪身而入，反手又将门小心掩上。
他依旧是那身亲军都尉府的黑色劲装，只是脸上没了往日的冷峻沉稳，取而代之的是震惊、焦虑和完成重任后的疲惫。
他一撩衣摆，单膝跪地，“陛下！臣毛骧，有十万火急之事禀报！”
“讲。”朱元璋只说了一个字。
毛骧深吸一口气，仿佛在平复剧烈的心跳，然后抬起头，“陛下，臣属下在河南与直隶交界处的峭壁栈道旁，救下一名重伤垂危之人。经辨认，乃陕西都指挥使司下属，肃州卫指挥同知陈启亮！”
“陈启亮？”朱元璋对这个名字有些印象，是早年间跟随傅友德平定陇右时提拔起来的一员骁
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