中平六年，九月廿三。
邺城丞相府内，曹操将一卷帛书掷于案上，帛书翻滚展开，露出刘协那稚嫩却坚定的笔迹：“……朕北狩未毕，暂不南归。若曹公忠心汉室，当效常山，安民垦荒，兴学治疫。待天下太平，朕自当还都。”
堂下文武屏息。荀彧垂目不语，程昱眯起眼睛，夏侯惇按剑欲言。
“好个‘效常山’！”曹操怒极反笑，“天子这是要朕学那张角，在兖州也搞什么分田减赋、工匠入仕？那朕与那些黄巾余孽何异？”
程昱上前一步：“主公息怒。天子年少，必是受张角蛊惑。如今张角坐拥幽、并、常山三地，挟天子以令诸侯，其势已成。若强行征讨，恐失大义。”
“大义？”曹操冷笑，“天子在他手中，他说的话便是大义。朕若不出兵，天下人岂不真以为朕不如张角？”
一直沉默的荀彧终于开口：“主公，张角之势，不在兵多，在民心。并州初定，他便开特科、建乡学、减田赋，百姓归心。我军若此时北攻，并州军民必死战相抗，此其一。”
他顿了顿：“其二，张角治下三州，推行新政已有根基。幽州阎柔、并州王昶皆为其用，内部稳固。我军纵能破城掠地，难收民心，终成焦土。”
“那文若之意是？”曹操看向他最倚重的谋士。
“以正合，以奇胜。”荀彧目光清明，“正者，主公当上表朝廷——虽天子北狩，然国不可一日无君。请立皇子协为太子，监国理政，由主公辅政。如此，张角手中天子，便成‘前帝’。”
堂中吸气声起。这是要另立中央，釜底抽薪。
“奇者，”荀彧继续，“张角新政，看似稳固，实藏隐忧。其重寒门而抑士族，重实务而轻经学，三州之内，岂无怨怼者？可遣细作潜入，联络不满新政之豪强、士人，从内分化。”
曹操沉吟良久，缓缓点头：“然张角挟持天子，终究名正言顺。纵朕立太子监国，天下人眼中，他仍是奉天子诏。”
“故需第三策。”程昱接口，“联诸侯以困之。荆州刘表、益州刘璋，皆汉室宗亲，可遣使游说，言张角挟持天子，形同谋逆。江东孙策，重实务而轻名分，可许以荆扬之地，诱其北上牵制。至于河北……”他笑了笑，“袁谭尚在邺城，此人弑弟求荣，贪生怕死，正好为刃。”
“用袁谭攻张角？”
“非也。”程昱阴声道，“用袁谭之‘名’。袁氏四世三公，门生故吏遍天下。今袁绍虽死，袁谭仍可号令
…。。