九月初十，常山郡迎来了秋收时节。
金黄的粟田一望无际，农人们弯腰挥镰，汗珠在秋阳下闪烁。今年的收成格外好——新式耧车播种均匀，施肥得法，加上风调雨顺，亩产竟比往年高出四成。田间地头，太平社派来的“助收队”正帮农户抢收，他们多是流民出身，干活卖力，换来的是自己也能分到一份收成。
张角站在真定城外的高坡上，俯瞰这片丰收景象，心中却无半分轻松。
“主公，”贾穆捧着册簿走来，“截至昨日，全郡已收粟三十万石，预计总收成可达五十万石。除留足口粮、军粮、备灾粮外，余粮可换物资的清单在此。”
张角接过，扫了一眼：换战马、换铁料、换药材……每一项都是常山急需的。但他没急着批示，而是问：“修路工程进展如何？”
“三百里官道，已修通一百二十里。六千路工分三十段同时施工，预计入冬前可全线贯通。”贾穆顿了顿，“只是……粮食消耗巨大，每日需粟五百石。若加上工钱、工具损耗，秋粮盈余恐不够支撑到明春。”
“不够就想办法。”张角收回目光，“告诉文钦，让常山商户以粮换‘修路股’——投入粮食，将来路通后可按股分过路费。另外，让工坊加紧制作压路石磙，提高效率。”
正说着，远处一骑飞驰而来。是张宁，她刚从中山返回，风尘仆仆。
“兄长，公孙续同意了。”她下马禀报，“但他只答应第一条可商，后两条坚持不让。而且……他要求十月初一前，必须在涿郡面谈。若兄长不去，他就视为常山毁约。”
“十月初一……”张角算了算日子，“还有二十天。他想逼我在秋收最忙时离境。”
“这是故意为难。”张宁忿忿，“不如我代兄长去？”
张角摇头：“他既点名要我去，你代去反显软弱。不过……不能全依他的规矩。”
他沉思片刻，吩咐道：“阿宁，你再去中山，告诉张燕：十月初一，我在中山与涿郡交界的‘界桥’与公孙续会面。那里是两不管地带，双方各带百人护卫，公平合理。若他不答应，那就不必谈了。”
“兄长真要去？”张宁担忧，“界桥虽是中立，但距涿郡仅三十里，万一……”
“所以要做好准备。”张角眼中闪过锐光，“你让张燕暗中调两千精锐，埋伏在界桥以北十里处的山谷。再让田豫从雁门调五百骑兵，游弋在中山北境。若公孙续敢妄动，我们就拿下他，换公孙瓒退兵。”
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