这五十艘老旧舰艇的交换对价，白宫要求大英帝国签署正式的法律文件，交出纽芬兰、巴哈马、牙买加、圣露西亚、特立尼达、安地卡以及英属盖亚那等一系列海外领土中，最具战略价值的海军和空军基地的九十九年独家租借权。
从地缘政治的版图上看，这些基地构成了大英帝国在西半球的核心防御链条，它们直接扼守着加勒比海的入口、巴拿马运河的外围防线以及北美大陆东海岸的绝对制海权。
这本质上是在英国面临生存危机时，对其核心主权资产的强制性低价收购。
防空地下室内的会议桌旁，内阁官僚们的意见已经产生了严重的分歧，并伴随着高分贝的声带震动。
「这根本不是援助，这是一场明火执仗的抢劫！」财政大臣双手按在桌面上，歇斯底里，「纽芬兰和巴哈马的基地是我们过去两百年在西半球维持战略存在的锚点。交出九十九年的租借权，等同於永久性放弃我们在美洲的话语权。大英帝国不能为了五十艘老旧的废铁，就签下这种出卖核心主权资产的契约。」
「如果不签这份协议，帝国在今年冬天就会因为失去基本的海上运力而停止运转！」第一海务大臣.亚历山大毫不退让地反驳，他手里紧紧攥着的是海军部的战损清单，「我们需要能在水面上航行、能投放深水炸弹的舰体！皇家海军现存的驱逐舰数量已经低於维持基本护航密度的红线。一旦商船队的损失率超过船坞的建造率，我们的本土防御体系就会从内部因为物资断绝而发生崩溃。我们现在没有资格去讨论九十九年後的地缘政治，我们必须解决下个月的护航编队火力缺口！」
邱吉尔转过身，沉重的手杖在地板上用力敲击了三下。实木与混凝土撞击发出的沉闷响声，强行打断了内阁成员之间无序且毫无建设性的争吵。
作为内阁首相，他不能在下属面前表现出对战局数据的绝望。
但他比任何人都清楚，大英帝国的财政储备和现役舰艇吨位，已经触及了必须进行外部资产质押的底线。
大英帝国，已经站在了当铺的柜台前。
邱吉尔的目光越过那些满脸涨红、处於高度焦虑状态的政客们，落在了防空洞角落的阴影处。
亚瑟正安静地坐在那里，至始至终都没有发表过一句自己的看法或者建议，仿佛自己只是来单纯的看着这帮人吵架。
他坐在一张由於年代久远而皮革开裂的单人沙发上。他身上穿着一套手工剪裁的萨维尔街三件套西装，深灰色的精纺羊毛面料上没有
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