1940年6月5日，上午10：15。法国，皮卡第大区，阿布维尔以南12公里，D928
号公路。
肾上腺素消退後的世界，通常是灰色的。
刚刚那场史诗般的空战所带来的激情与欢呼，已经在湿热的空气中迅速冷却，因为所有人不得不面临一种名为「後勤学」的残酷现实。
雨虽然停了，但低气压槽依然笼罩着这片法兰西的平原。
空气湿度高达95%，泥泞的公路像是一条被油脂浸泡过的黑色大肠，正在艰难地消化着这支严重超载的队伍。
「斯特林战斗群」—一或者按照那一板一眼的帝国总参谋部编制表，现在应该称之为「斯特林独立旅」。
在1940年的英国陆军体系中，这其实是一个非常尴尬且混乱的定义。
不同於德国或是美国军队，「团」（Regiment）——比如亚瑟所属的冷溪近卫团—一在英国更多是一个拥有共同血统、徽章和传统的行政「部落」，而非直接投入战场的战术单位。
在战场上，真正的作战单位是「旅」（Brigade），一个标准的步兵旅通常下辖三个来自不同「团」的步兵营。
冷溪近卫团原本隶属於第1近卫旅，但现在，规则被打破了。
亚瑟手里的这支部队是个彻头彻尾的怪胎：它以冷溪近卫团为绝对的核心骨架，强行吞并了第1军被打散的黑卫士团（BlackWatch）和海福斯高地团（SeaforthHighlanders）的大量残部，以及赖德少校手里那几百名皇家诺福克团（RoyalNorfolkRegiment）的幸存者，再加上沿途收容的散兵，总兵力接近四千人。
这在编制上已经远远超过了一个「团」的范畴，实际上相当於一个火力贫弱但人数超编的加强旅。
不过，相比於那个听起来像是要坐在办公室里填表格的「旅长」头衔，或者是那个在公文上死板的「突围临时混编纵队」，亚瑟还是更喜欢用那个带有浓重进攻意味、甚至带着点德式风格的名字来称呼它——
「斯特林突击群」（Sterling AssaultGroup）。
但这支被亚瑟和伦敦那帮人寄予厚望的「突击群」，此刻正以每小时不到8公里的龟速，痛苦地向南蠕动。
这根本不像是一支军队，更像是一个流动的、濒临崩溃的难民营，或者一个塞得快要爆炸的沙丁鱼罐头。
六十
…。。