“是……是董卓所立。”夏侯惇的声音低了下去，他不是蠢人，瞬间明白了什么。
荀皓继续道：“袁盟主起兵之初，便不承认这位新帝，甚至想另立刘虞。如今若将这位他本不承认的皇帝救了出来，他这个盟主，是认，还是不认？认了，岂非自打颜面，承认自己当初另立之举是错的？不认，那他兴师动众，又是为了什么？岂不坐实了不臣之心？”
帐内一片死寂，只有炭火偶尔发出的“噼啪”声。
诸将顿时瞪大了眼睛，他们原以为袁绍只是犹豫，却未曾想过，这背后竟是这样一个进退维谷的死局
郭嘉接过话头，唇边逸出一声轻笑，“这还不算最要紧的。最要便紧的是，只要董贼还在洛阳一日，他袁本初，就是盟主。这被人前呼后拥的滋味，他可舍得？”
“可一旦功成，董贼一除，皇帝还朝，他这个盟主，也就做到头了。到时候，论功行赏的是朝廷，执掌大权的，也未必是他袁本初。诸侯们各回各家，他袁绍，也不过就是个渤海太守罢了。你说，他是愿意当一个威风八面的盟主，还是愿意当一个偏安一隅的臣子？”
“他……他怎能如此！”曹仁忍不住出声，脸上满是愤慨与不齿。
曹操站在原地，久久没有说话。他的拳头在身侧攥紧又松开，脸上那股忧愤之色，最终化为一片深沉的失望与决然。
他终于明白，这个联盟，从根子上就已经烂了。指望袁绍带领他们匡扶汉室，无异于缘木求鱼。
“听君一席话，胜读十年书。操，受教了！”他直起身，眼中的迷茫一扫而空，取而代之的是一种破釜沉舟的坚定，“既然道不同，那，便不与他们为谋了！只是操兵微将寡，前路渺茫，不知二位先生，可愿助操一臂之力？”
这句问话，已然是正式的招揽。
帐内的夏侯惇等人，呼吸都不由得放缓了。他们都清楚，曹操素有大志，却苦于身边缺少顶尖的谋略之士。眼前这二人，一个清冷如月，一语中的；一个不羁如风，洞察人心。若能得此二人相助，无异于如虎添翼。
荀皓没有立刻答应，而是借口请示兄长之后再做决定。
这当然好，曹操恨不得马上将荀氏一家都打包来。
傍晚，荀皓与郭嘉告辞，回到了荀家的客帐。
荀彧依旧半躺在榻上，脸色灰败，手中捧着一卷书，却半天没有翻动一页。
“兄长。”荀皓走过去，将白日里在曹营的所见所闻，原原本本地说了一遍。
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