时间过得飞快，转眼就到了光和六年的冬天。
这一年，中原大地的日子很不好过。先是春夏连旱，紧接着又是蝗灾，大片的庄稼颗粒无收。到了冬天，一场大雪下来，更是雪上加霜。
官道上，拖家带口、衣衫褴褛的流民越来越多。他们面黄肌瘦，眼神麻木，像一群行尸走肉，漫无目的地从一个地方，走向另一个地方。
饿死、冻死的人，每天都有。有时候，一场大雪过后，路边就能看到好几具僵硬的尸体。
颍川城内，因为有荀氏这样的世家大族开仓放粮，勉强维持着表面的平静。
但城门口每日排队领粥的流民队伍，却越拉越长，从城门一直排到几里地外。
空气中，弥漫着一股绝望和躁动的气息。
荀皓知道，这是暴风雨来临前最后的宁静。
黄巾起义，这把将彻底点燃东汉末年乱世的燎原之火，已经近在咫尺了。
他的准备，必须加快速度。
这天晚上，荀家召开了一场小型的家族会议。参加的，只有荀绲和他的几个成年儿子。
荀绲坐在主位上，面色凝重。他刚从城外回来，亲眼看到了那些流民的惨状，心情很是沉重。
“今日我去粥棚看了看，情况比想象的还要糟糕。”荀绲叹了口气，“朝廷的赈灾粮迟迟不到，光靠我们几家之力，也是杯水车薪。再这么下去，恐怕要出乱子。”
长子荀谌开口道：“父亲，如今之计，唯有加固坞堡，多备丁壮，以求自保。至于那些流民，我们能救多少是多少，其余的，实在是……有心无力。”
荀谌的看法，代表了大多数世家的想法。
乱世将至，首先要考虑的，是保全自己的家族。
荀彧眉头紧锁，他比兄长看得更远：“只怕加固坞堡，也未必能高枕无忧。流民之祸，尚在其次。我更担心的是，一旦天下有变，群雄并起，我颍川地处中原腹地，四战之地，必为兵家必争。到时候，小小的坞堡，如何能抵挡得住千军万马？”
荀绲点了点头，荀彧的担忧，也正是他所忧虑的。
“父亲，兄长，孩儿有一点不成熟的想法。”
众人循声望去，说话的，竟是那个一直安静地坐在末席，几乎没什么存在感的荀皓。
这几个月来，荀皓的变化，所有人都看在眼里。他不再是那个弱不禁风、说两句话就喘的病秧子了。
虽然身形依旧清瘦，但眉宇间却多了几分英
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