基称帝……”
“玉玺的事，您听说了吗？”李来亨压低声音。
周伯擦擦眼泪，凑近些：“确有其事。三个月前，从北京来的一个太监献的宝，说是在宫里夹墙里找到的。闯王得了玺，大喜，赏了那太监千金。如今玉玺就藏在王府后殿，日夜有亲兵把守。”
他顿了顿，声音更小：“但有人说……那玺是假的。”
“假的？”
“宫里的老人偷偷瞧过，说玺角有缺损，本当镶金补之，可那玺完好无损。”周伯摇头，“真的假的，谁知道呢？反正闯王信了。”
正说着，外头忽然喧哗起来。两人透过门缝看出去，只见一队骑兵押着几个捆缚的文士走过，为首将领骂骂咧咧：“敢谏言缓称帝？抓起来！”
李来亨认得那将领——原是父亲麾下的一个哨总，如今也穿上了锦绣战袍。
“看见了吧？”周伯苦笑，“顺我者昌，逆我者亡。你爹那些老部下，要么同流合污，要么被排挤边缘。少将军，这趟浑水，你别蹚了。”
李来亨没说话。他看着窗外飘起的细雨，想起武昌议事厅里覃碧云的话：“取玺非为私欲，是为制衡。”
当夜，他悄悄摸到秦王府后墙外。
夜色中的王府灯火辉煌，笙歌隐隐。他伏在暗处观察了两个时辰，换岗规律、巡逻路线一一记下。玉玺所在的后殿，守卫尤其森严，窗内透出的光通宵不灭。
四更天时，他退回客栈。手下斥候低声禀报：已联络上三名李岩旧部，都在军中担任闲职，对现状不满，愿暗中相助。
“不急。”李来亨铺开手绘的王府简图，“先摸清所有出入口、换岗间隙。玉玺之事，需从长计议。”
窗外，西安城的夜雨淅淅沥沥。更夫敲着梆子走过，声音在空荡的街巷里回响：
“天干物燥——小心火烛——”
可这城里，燥的不是天气，是人心。
七日后，武昌。
一匹快马冲破雨幕，直入总督府。马背上的信使滚鞍落地，浑身泥泞，声音嘶哑：
“急报！山海关——破了！”
议事厅门被猛地推开，信使扑倒在地，手中军报沾满血泥：
“吴三桂……开关降清！清军已入关，先锋直指北京！”
覃碧云接过军报，手微微发抖。厅内死寂，只有雨声敲打着窗户。
山海关破，中原门户洞开。
她缓缓抬头，望向西北方向
…。。