三十里外，黑压压一片人。
像蚂蚁搬家，拖拖拉拉，从山道上挪过来。老的拄着拐，小的被抱着，青壮的挑着担子，担子里是破锅烂碗。
两千多人，把山路都堵满了。
离得近了，能听见哭声，咳嗽声，还有婴儿的啼哭。
向拯民勒住马，看着这群人。
面黄肌瘦，衣不蔽体。有的光着脚，脚上全是血泡。有的裹着破布，布上结着黑痂。
“停！”巴勇一挥手。
一百人的队伍停下，列成两排。龙魂军在前，持刀盾；铳骑在后，火枪斜指地面。
流民们看见军队，一阵骚动。
人群里挤出几个人，领头的是个中年汉子，四十来岁，脸上有道疤，走路一瘸一拐，但眼神很凶。
他走到向拯民马前，扑通跪下。
后面几个人也跟着跪。
“大人……求大人赏口饭吃……”疤脸汉子磕头，“我们是从陕西逃荒来的，走了三个月，实在走不动了……听说这儿有位神使，心善，收留百姓，我们就奔这儿来了……”
陕西？
向拯民心里一动。
陕西离这儿上千里，能走到这儿，得死多少人？
“你们怎么知道我的？”他问。
“路上听说的……”疤脸汉子说，“说鄂西龙魂堡有位神使，造神器，打土司，收留无家可归的人……我们就一路问，一路找……”
向拯民打量他。
这汉子虽然跪着，但腰板挺直，手上老茧很厚，像是常年拿刀的。后面那几个，眼神也飘忽，不像老实农民。
“你叫什么？”向拯民问。
“小人叫王虎。”疤脸汉子说，“以前……以前在边军当过兵，后来裁撤了，就回了老家。今年大旱，颗粒无收，实在活不下去，才带着乡亲们逃荒……”
边军？
向拯民心里有数了。
“你们这些人里，”他问，“有多少青壮？多少老弱？”
王虎想了想：“青壮……大概四五百。剩下的都是老弱妇孺。”
四五百青壮。
向拯民盘算着。
龙魂堡现在，龙魂军两百，铳骑五十，加起来二百五。要是这四五百青壮里能挑出一两百好苗子……
但风险也大。
“大人……”王虎抬头，眼巴巴看着，“我们愿为奴为仆，只求一口饭吃，一个地方住……求
…。。