七天时间，龙魂堡像换了座城。
城西那片原本是荒地，现在立起一排排棚子。最大的那个棚子里，十几个汉子光着膀子，围着个土炉子忙活。炉火烧得通红，铁水在里面翻滚。
阿铁站在炉子前，脸上全是煤灰，眼睛却亮得吓人。
“加炭！再加！”他吼着。
两个汉子抬着一筐木炭倒进去。炉温又升了一截。
阿铁盯着炉子里的铁水，嘴里念念有词——是向拯民教他的：“碳多了变钢，碳少了是熟铁……温度要够，要够……”
三天前，他还是个只会打锄头的铁匠。向拯民把他叫到跟前，在地上画图，讲什么叫“高炉”，什么叫“炒钢法”。阿铁听得眼睛发直，当天晚上没睡觉，蹲在炉子前琢磨。
现在，这炉子一天能出三百斤铁——不是以前那种脆生生的生铁，是韧得能弯不折的精铁。
“出铁了！”有人喊。
铁水从炉口流出来，流进模子里。等凉了，就是一块块铁锭。
阿铁拿起一块，用锤子敲了敲，声音清脆。他咧嘴笑了，露出一口白牙：“成了！神使说的钢！”
棚子外面，向拯民正在看另一摊。
这里是火药作坊。十几个妇人坐在长凳上，面前摆着石臼，里面是硫磺、硝石、木炭。她们用木杵慢慢捣，捣匀了，过筛，再捣。
“慢点，轻点。”向拯民叮嘱，“这东西金贵，不能见火。”
一个妇人抬头问：“神使，这黑乎乎的东西，真能炸？”
“能。”向拯民说，“等容美兵来了，你就知道了。”
现在一天能产一百斤黑火药。七天下来，仓库里堆了五百斤。旁边棚子里，阿木带着人在做炸药包——用油纸包着火药，里面塞碎铁片，引线留出来。一个炸药包两斤半，能炸翻一片。
“神使！”巴勇从城墙那边跑过来，满头大汗，“水泥干了！您去看看！”
城墙东边，新修了一段。用的不是以前的黄土夯的，是灰扑扑的水泥砌的石头。向拯民走过去，用手摸了摸，硬邦邦的。
“砸一锤试试。”他说。
巴勇抡起铁锤，狠狠砸下去。
“铛！”
水泥墙上只留下个白印子。
“好！”周围干活的汉子们齐声喝彩。
水泥这玩意儿，向拯民本来没抱太大希望——条件太简陋。但老祭司帮了大忙。老头儿年轻时游历过，见过道士炼
…。。