华夏三十九年春，三月草长，江南龙虎山云雾翻涌，苍松古观掩在青霭之间。大玄第四代皇帝王宇昊携皇后麦晓雯轻车简从入山，在天师府旧坛之上，摆开了秘传已久的轮回万炁法阵。坛上坐着两位隐居此地整整一甲子的老人——正是玄朝开国皇帝王伟骏，与他的皇后秦良玉，此时王伟骏已是百岁高龄，秦良玉也年近百岁，二人鬓发皆白，却依旧腰背挺直，秦良玉挂在墙上的白杆长枪，枪头仍泛着冷冽的光。
为了完成这逆转阴阳的法阵，两位老人早将身后事交代妥当，待香烛燃起，符纸焚尽，法阵金光漫过坛台，二老携手入阵，缓缓陷入沉睡。
谁也未曾料到，王宇昊忧思过度，竟在最后关头错记了法阵真言的几个字，又换错了两张核心符箓的位置，命盘错位，炁流乱走，这看似圆满的沉眠，为几十年后那场震动天下的“甲申之乱”，悄悄埋下了无人能料的伏笔。
一月之后，王宇昊与麦晓雯拜别龙虎山沉睡的先祖，启驾返回玄朝国都金陵。此时东南海疆已经烽烟燃起：海盗蔡牵在台湾海域与玄朝水师激战不敌，率残部退往闽浙外海，沿着海岸线四处劫掠。玄朝水师提督王长庚早有准备，立刻下令在福建沿海督造一百艘新式快船，整修炮台，整肃水师，只待合围歼敌，扫清海疆。
五月，京都曝出惊天贪腐案：玄朝司书王丽宣私雕假印，勾结地方胥吏侵盗国库钱粮，细细追查下来，涉案金额高达四十万余两白银，牵连了整整三十个州县的官员。王宇昊接到奏报时正在御花园垂钓，鱼竿“啪”地一声折在水里，他当庭拍案，痛斥这是“我朝开国以来未有之奇贪大案”，下令严查到底，不论涉及到谁，一律严惩不贷。
六月，万里之外的欧洲战火骤起，拿破仑战争全面升级，法军在耶拿与奥尔施泰特两场战役中一举击溃普鲁士主力，顺势攻陷了普鲁士都城柏林。普鲁士国王仓皇出逃，派密使绕过半个地球乘船赶到金陵，跪地向玄朝求救，愿割让海外殖民地请玄朝出兵制衡法国。
七月，王宇昊在朝中推行武举改制，下旨修改武举乡试、会试的章程，原来偏重经义策论的评分标准被推翻，朝廷选拔武将，从此更侧重外场骑射、兵器搏杀与战阵谋略，要把那些只懂死记兵书的腐儒淘汰出去，选出能真正带兵打仗的良将。
八月，四川达州传来急报：驻防当地的新兵因为官员长期克扣饷银，忍无可忍发动哗变，乱兵攻占了达州州城，打出了“均粮活民”的旗号。王宇昊立刻调遣周边驻军前往围剿，因为处置及时，哗变不
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