华夏三十二年正月，凛冽的朔风卷着寒雪扑过辽东大地，咸阳秦军的玄色铁流踏破了显州城门，残存的清朝守军没撑过三日便告城破。就在这座刚陷落的州城中，传来了旧朝重臣孙嘉淦的死讯——这位以清正骨鲠闻名三朝的老臣，从康、雍到乾隆朝，一生敢言直谏，做到了吏部尚书的位置，城破之时忧愤交加，一病不起撒手人寰。
旧朝按制给这位清官拟了谥号「文定」，灵柩暂厝在显州城的旧宅中，只待时局安定再归葬故乡。可谁也没料到大秦皇帝白稷元，早已将这位三朝老臣钉在了「汉奸」的罪名上——在白稷元看来，孙嘉淦身食汉禄却屈身事清，其罪不容诛。
皇帝的诏旨很快传到显州：不但要开棺鞭尸，以儆效尤，还要下令缉拿孙嘉淦全族九族，不论男女老幼，一个都不许放过。
一时之间，孙府上下血流成河，纵横三朝的名臣家族，就此灰飞烟灭，只留得一段骨鲠直臣的传说，在乱世里蒙上了一层血色阴影。
到了二月，残冬退去春寒未尽清廷却依旧按着旧制筹办端午佳节，丝毫没有收敛铺张的意思。紫禁城里搭起了数丈高的「粽子山」，堆得整座宫城糯米飘香，圆明园福海上更是提前整治了水面，摆开了龙舟赛的阵仗。
乾隆帝带着后宫嫔妃与文武百官亲临福海观赛，金鼓齐鸣喊声震天，夺魁的队伍当场就得到了御笔题字与金银绸缎的厚赏。
单是端午这一日，御膳房支用的糯米就超过了一千三百斤，从各地调运来的赤豆、蜜枣、鲜肉更是不计其数，把宫廷节庆的奢靡盛况摆得十足十。
可此时天下早已乱局四起，北方秦军连战连捷，各地百姓流离失所，苛捐杂税压得人喘不过气，清廷反倒在深宫之中纵情享乐，这一桩桩铺张的闲事传到民间，反倒把各地反清起义的烈火烧得更旺，不少走投无路的百姓纷纷投奔义军，反清的浪潮一天天加剧了。
转瞬间到了三月，清廷按着祖制开科取士，举办乾隆朝戌科殿试。
经过层层选拔，江南才子庄培因脱颖而出，被乾隆亲点为状元，后来以学问闻名天下的纪昀，也在这一科考中了二甲第四名，踏入了翰林院的大门。除了开科选拔人才，乾隆还特意下了旨意，命东阁大学士梁国治带领翰林院中饱学之士，重新校勘整理《昭明文选》，还要缮写出便于携带的袖珍刻本，刊印后颁赐给朝中大臣与皇子皇孙。
乾隆一朝素来推崇汉家文化，这一次重校《昭明文选》，更是清廷笼络汉族文人士大夫的一桩政事，一时之间
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