倒塌，尘土遮天蔽日。紧接着，真定、宁夏、榆林、镇番、灵州、太原、海丰等地相继传来震报，其中山西屯留县受灾最为惨重。
屯留县城内，房屋几乎尽成瓦砾，哀嚎声、呼救声此起彼伏。据事后统计，屯留县死伤逾千人，无数家庭支离破碎。孝帝接到奏报后，当即辍朝三日，率文武百官在太庙为死难者祈福。同时，他紧急调拨内库银十万两，命户部火速运往灾区，又令周边州县开仓放粮，安置流离失所的百姓。一时间，赈灾的车马在官道上络绎不绝，承载着朝廷的关切驶向震区。
中兴九年四月，救灾工作进入关键阶段。孝帝每日早朝，第一件事便是询问灾情进展。为了确保赈灾物资足额发放，他特派钦差大臣前往各灾区巡查，严禁官员克扣粮饷。在屯留县，钦差大臣发现当地县令因救灾不力导致民怨沸腾，当即下令将其革职查办，另派干练官员接管救灾事务。
在朝廷的全力调度和百姓的自救互助下，灾区的秩序逐渐恢复。倒塌的房屋旁，临时搭建的帐篷连成一片，炊烟袅袅升起；受伤的百姓得到了太医的救治，脸上渐渐有了血色；春耕的种子被分发到农户手中，田野里又重现忙碌的身影。四月底，户部上奏称“灾区民食已足，重建有序”，孝帝这才松了一口气，脸上露出了久违的笑容。
中兴九年五月：外邦生乱，帝心远图，一则来自西洋的消息传入大奉皇宫：西班牙王国趁摩洛哥内乱，出兵占领了北非地中海沿岸的战略港口梅利利亚。孝帝看着奏报，手指轻轻敲击着御案。他深知，西洋诸国近年来凭借坚船利炮在海外扩张势力，已然成为大奉潜在的威胁。
召来心腹大臣商议后，孝帝作出了两项决策：一是令潜伏在西洋的间谍继续蛰伏，密切关注各国的军事动向和科技发展；二是下旨给皇家科技院，拨出专款研发远洋舰船和新式火器，要求“务必在十年之内造出可横渡大洋的巨舰，炼出能洞穿铁甲的火炮”。他在御书房的地图上，用朱笔圈出了梅利利亚的位置，目光望向遥远的西方，心中已然勾勒出一幅“扬帆远航，威服四海”的宏伟蓝图。
中兴九年六月：边备整饬，军威渐振，北方边境的风沙渐起，宣府、大同的军报频频送至京城。由于连年战乱和将领贪腐，边军粮饷短缺，士气低落，防御工事年久失修。孝帝忧心忡忡，当即任命侍郎刘大夏、李介兼左佥都御史，前往宣府、大同督理军饷，整顿边备。
李介抵达大同后，不顾旅途劳顿，立即深入军营视察。他发现军中存在虚报兵员、克扣军粮、训练松
…。。