宋文帝刘义隆诛除徐羡之等后，扬州刺史一职由司徒王弘出任，不过王弘随后在文帝制造的舆论逼迫下，于元嘉六年，让出司徒、录尚书事之职，由文帝四弟彭城王刘义康担任。
期间北魏皇帝拓跋焘因为在大举攻胡夏之际，柔然国主见魏军方有事于西方，又屡屡侵扰边界，攻入塞内，大掠边民而走。
因此，拓跋焘在消灭胡夏以后决定再行北伐柔然。
拓跋焘治兵于南郊，秋风萧瑟，旌旗猎猎，战鼓之声震耳欲聋，士气如虹。他身着铁甲，目光如炬，分军遣将，每一句话都透露出不容置疑的决断。
平阳王长孙翰领命，率军自西道疾驰向大娥山，尘土飞扬，马蹄声震耳欲聋，仿佛要将大地踏破。
拓跋焘则亲自领军，自东道直指黑山，大军如洪流般滚滚向前，铁蹄踏过之处，草木皆惊。
沿途，魏军纪律严明，士气高昂，每一步都似乎在向敌人宣告着他们的到来。
东道魏军抵达漠南时，夜幕已悄然降临，但月黑风高，正是突袭的绝佳时机。拓跋焘果断下令，舍弃辎重，轻骑奔袭，如同夜色中的幽灵，迅速向柔然可汗庭逼近。
马蹄声在寂静的夜空中回荡，每一步都充满了紧张与期待。
与此同时，大檀的弟弟匹黎先闻讯，得知魏军来袭，急忙率领大军前来救援。然而，命运似乎并不眷顾他。
正当他率军匆匆赶路时，恰遇长孙翰率领的西道魏军。两军相遇，瞬间爆发出一场激烈的战斗。
战场上，刀光剑影，箭矢如雨，双方士兵奋勇杀敌，血染战袍。长孙翰指挥若定，魏军如猛虎下山，势不可挡。匹黎先见状，心中大惊，但已无力回天。
最终，在魏军的猛烈攻势下，柔然军队被彻底击溃，匹黎先也只能在乱军中仓皇逃窜。
这一战，魏军士气大振，为后续直捣柔然可汗庭奠定了坚实的基础。而拓跋焘的英明决断和长孙翰的勇猛善战，也在军中传为佳话。
拓跋焘率魏军沿粟水西行，六月之时魏军到达离平城三千七百余里的菟园水，魏军分兵搜讨，东至瀚海，西至张掖水，北越燕然山，原来受柔然控制的高车诸部也趁机摆脱柔然，先后归附北魏者有三十余万落之多，所获牛马百余万匹。
同年七月，拓跋焘引兵东还，回到漠南，闻东部高车屯驻已尼陂（今贝~加~尔~湖），人畜甚众，遂遣左仆射安原等领骑兵往攻之，招降东部高车数十万落，将他们劫往漠南北魏控制地区。
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