宣德三年腊月十四，天刚蒙蒙亮，雪还没停。裴玉鸾踩着昨夜留下的脚印往回走，粗布衣裳上沾着库房的灰，鞋底咯吱作响。她怀里揣着半块秦嬷嬷塞的热饼，暖着手也暖着胃。西跨院的门一推开，迎面就撞上一股子桂花香。
“哟，这不是我们家‘勤快’的大小姐？”裴玉琼坐在堂屋里，手里捏着一串佛珠，穿得齐整，胭脂抹得鲜亮，“一大早的，又去刷马桶了？”
裴玉鸾没停下，径直往自己屋走。秦嬷嬷赶忙迎上来接过她肩上的包袱，低声说：“大小姐别理她，今儿一早就来闹，非说您丢了裴家的脸。”
“我丢不丢脸，轮不到她评。”裴玉鸾解下围巾，手指冻得发僵，却还是稳稳把包袱打开，取出账册草纸放在桌上，“倒是她，大清早不待在自己院里绣花，跑我这儿来念经，图个清净？”
裴玉琼一听就坐不住了，甩了佛珠站起来：“你这话什么意思？我好心来看你，怕你冻坏了身子，你还倒打一耙？”
“看我？”裴玉鸾抬眼，笑了笑，“那你不如去王府库房看。那儿冷，老鼠多，账本还乱，正缺个识字的来帮忙对账——你说你读过《女则》，不如去那儿发挥发挥？”
“你！”裴玉琼气得脸红，“你一个被休回来的女人，还敢跟我呛声？你知道外头怎么说你吗？说你是‘前脚出王府，后脚进茅厕’，连婆子都比你体面！”
“那她们可得好好羡慕我。”裴玉鸾低头翻账册，笔尖蘸墨，“至少我能靠自己挣五文钱，不用天天等着老夫人赏一口剩饭。”
“你！”裴玉琼咬牙，“你装什么清高？要不是祖母收留，你早饿死在外头了！还在这儿劈柴扫地，跟个粗使丫头似的，也不嫌辱没先人！”
“辱没先人？”裴玉鸾终于抬头，眼神清亮，“我娘生前教我认的第一个字是‘命’，她说女人活一世，要么认命，要么改命。我不认，所以现在扫马厩、刷恭桶、点账册，哪样不是我在改命？倒是你，日日念佛，求的是什么？求我早点死了，好让你独占西院那间暖阁？”
“你胡说八道！”裴玉琼拍桌，“我是嫡女，你是庶出，就算被休回来，也轮不到你在我面前摆架子！”
“庶出？”裴玉鸾冷笑一声，“那你去问问老夫人，当年是谁替裴家上下抄写讼状、熬药守夜？是谁在爹被贬时变卖首饰贴补家用？你口口声声嫡庶，怎么不说你十岁还在吃奶的时候，我已经能背《孝经》了？”
“你——”裴玉琼气得发抖，忽然瞥见她桌上那
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