起头看着石齐宗，他开口了。
“我不知道你说什么。”
“行。”他说，“那咱们换个方式聊。”
他朝门口看了一眼。蔡永清和李大毛进来，手里拿着绳子，还有一桶盐水。
孙元贵被从椅子上解下来，然后被吊起来。绳子拴着两个手腕，吊在房顶的铁环上，脚离地将将够着地，脚尖点着地面，全身重量都吊在胳膊上。
“最后问你一次，”石齐宗说，“你的上线是谁？”
孙元贵不说话。
“打。”
蘸了盐水的麻绳抽上去，带着哨音。第一鞭落在背上，灰布长衫立刻裂开一道口子，底下的肉翻出来，血珠子渗出来，很快被盐水杀进去。
孙元贵闷哼一声，身子猛地一弓，又弹回去。
第二鞭。第三鞭。
每一鞭都抽在同一个地方。背上很快血肉模糊，灰布长衫黏在肉上，撕都撕不开。
孙元贵咬着牙，一声不吭。只是喉咙里发出嗬嗬的声音，像拉风箱。
打到十几鞭的时候，他头垂下去，身子软了。
一桶凉水泼上去。他激灵一下，又醒过来。
“说，谁是你的上线？”
孙元贵喘着气，抬起头。脸上全是汗，嘴唇咬破了，血淌下来，滴在胸口。
他看了石齐宗一眼，又垂下头去。
“接着打。”
又一鞭抽上去。孙元贵的身子猛地一弹，喉咙里发出一声低吼，像野兽，不像人。
打到二十几鞭的时候，他又昏过去。
再泼醒。
石齐宗站在那儿，看着他。
“孙元贵，”他说，“你这是何苦。你替别人卖命，别人能给你什么？你死了，谁管你？”
孙元贵抬起头。他脸上全是血和汗，眼睛肿得只剩下一条缝，从那道缝里，他看着石齐宗。
他嘴动了动。
石齐宗凑过去。
“……水。”孙元贵说，声音几乎听不见，“给……给口水……”
石齐宗直起身，看着他。
“说了，就给水。”
孙元贵摇头。他嘴唇翕动着，又说了句什么。
石齐宗又凑过去。
“……饿……”孙元贵说，“让我……吃口饭……吃饱了……我说……”
石齐宗站直了，看着他。
孙元贵垂着头，身子吊在那儿，一
…。。