苏秦。
「守正把路指出来了。这块牌子，是老夫给你的敲门砖。」
苏秦将铁牌贴身收好。「多谢前辈。」
「去吧。小心点。」老者重新坐下，「造办处里坐着的，不是人，是那方印的胃。」
次日清晨。吏部，文档司。
秦衡之看着坐在面前的苏秦，眉头拧成了一个死结。
「你疯了。」秦衡之压低声音，「你知不知道，你刚才说的话，能把整个内阁都掀翻？」
「我知道。」苏秦喝了一口热茶，驱散了一夜的寒气。「但我必须查造办处。」
「跨部查案，大忌！」秦衡之敲着桌子，「吏部管官，工部管工。你一个吏部的修撰，跑去工部查他们的造办处，名不正言不顺。他们有一百种方法让你死得不明不白！」
「所以，我们需要一个名正言顺的由头。」
苏秦放下茶盏，从袖中抽出一张纸，推给秦衡之。
那是他连夜写的一份文书。
秦衡之扫了一眼，眼神一凝。
「京察耗材核对令？」
「对。」苏秦点头，「工部造办处每年都要向户部和吏部报帐。铸造官印、兵器，会有损耗。这些损耗的废铁，叫「耗材」。」
苏秦的手指点在纸上。
「铁壁关每年入秋，运三百一十七匹马的寒铁进京。这麽庞大的数量，造办处不可能凭空吃下去，他们必须在帐面上做手脚。用耗材报废」的名义，把这些走私的寒铁洗白。」
苏秦看着秦衡之。
「大人，今年正好是三年一次的京察大考。吏部核查工部官员的政绩，查一查他们造办处的「耗材废铁」帐目，合情，合理，合法。」
秦衡之盯着苏秦看了很久。
「你这是一把软刀子。捅进去不见血，但能要命。」
「他们要我的命，我当然要他们的命。」苏秦平静地回答。
秦衡之深吸了一口气，拿起笔，在文书上签下了自己的名字，盖上了文档司的大印。
「这文书，我批了。但你记住，你只有查帐的权力，不能抓人，不能封库。一旦打草惊蛇，他们销毁了帐本，你就万劫不复。」
「明白。」苏秦收起文书。
同一时间。工部，造办处。
这里是京城最热的地方。哪怕是隆冬，院子里也弥漫着刺鼻的硫磺味和灼人的热浪。
丙字号高炉旁，一个穿着绯色官服的
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