入秋进关的马，三百一十七匹。
「每年都是这个数？」秦衡之的声音沉了。
「纪先生在定安府十二年，年年如此。一匹不差。」苏秦收回纸，「大人，这不是巧合。这是帐。」
「什麽帐？」
「凭信的帐。」苏秦说，「二百五十年前，掌印之源截留了三百一十七方印。二百五十年间，每年有三百一十七匹马进关。这支商队，拿定安府的旧制凭信通关，乾的却是掌印之源的旧事。」
秦衡之站了起来。
他在堂里走了两步，停下。
「这件事，不能在吏部过明路。」秦衡之转过身，「三百一十七这个数字，一旦出现在公文上，掌印司会立刻知道。」
「我走暗路。」
「你怎麽走？」
「我告病。」苏秦看着他，「病假两月。回乡调养。」
秦衡之盯着他看了很久。
「你疯了。」
一个前途无量的翰林院修撰，在吏部文档司办着大案，突然告病两月。这是自毁前程。
「大人。」苏秦语气平稳，「事急从权。这盘棋，京城是死局。活眼在铁壁关。我去把活眼点开。」
秦衡之闭上眼。
片刻後，他睁开。
「准了。你今天交接。明天滚。」
下午，值房。
纪观澜、沈青崖、陆明谦都在。
苏秦把事情交代了一遍。没提程守正，没提三百一十七匹马。只说自己要回乡一趟，归期不定。
三人脸色各异。
沈青崖急了：「案子查到一半，你走？」
「线索断了。我要去寻个由头。」苏秦没多解释。
纪观澜看着他，没说话。十二年知府的眼力，看出苏秦在撒谎。但他没拆穿。
「定安府的函，我照发。」纪观澜说，「有消息，我留档。」
「多谢纪先生。」
交接很快。傍晚，苏秦收拾了案上的东西。总汇册贴身收好。
他走到门口，回头看了看这间值房。
这一走，不知吉凶。
夜里，苏秦去了老者的值房。
推门。
老者不在。
案上放着一盏茶，茶是热的。茶盏下压着一张纸。
苏秦走过去，拿起纸。
纸上只有四个字。
「一路往北。」
…。。