。」
「可老夫，快没有时候了。」
他望着炉火，平静地说出了一件事：「本科改制，老夫得罪的人，比老夫三十年得罪的加起来还多。
参老夫的本，摞起来，比参你的厚三倍。
陛下如今护着，是要用老夫把这一科办完。
放榜之後，授官已毕，这股怨气总要有个去处。」
「老夫这一任天官做完，多半，就该致仕还乡了。」
老人转过头，目光落在苏秦身上。灯下，那目光沉甸甸的：「渠，修了一条半。」
「还剩两条半。」
他没有再说下去。
可那句没说出口的话，堂上的两个人，都听见了。
夜渐深，炉火渐微。
元度衡添了炭，话锋一转：「同门的帐，对完了。接下来这几件，是老夫以本科总裁的身份，该让你知道的。你听着，心里有数就行。」
「第一件，参你「僭权「的那道本。」
「留中了，这个你知道。可留中那日御前的情形，你不知道。老夫当时，就在殿上。
「」
——
苏秦坐直了。
「陛下把那道本，从头到尾看完了。
看得很慢。
看完，搁在案上，用镇纸压了。递本的御史还跪着，等陛下发话。」
「陛下就说了一句。」
元度衡学不来那个语气，只能一字一字，平铺直叙：「急什麽。」
「是骡子是马，朕的考场里，遛遛就知道了。」
苏秦握着茶碗的手，紧了紧。
原来如此。
留中不是搁置。
大考本身，就是那位陛下给他设的观察场。
他在号舍里写的每一个字，在境里走的每一步，都是遛给那位看的。
「第二件。」
元度衡的声音压低了：「锁院期间，大阵验出两份「卷面异常「的卷子，两名考生，提前请出了闱，人押在礼部。此事你在闱中，未必知道。」
「学生出闱後，听见了些风声。」
「那老夫告诉你後半截，风声里没有的。」
元度衡的面色，沉了下来：「两案的卷宗，礼部呈上去的第二天，被一道手令，调走了。
「调档的手续，完备得挑不出一丝错。
可去向，不明。老夫以总裁之职追问，得到的答覆，四个字：另
…。。