萧婉宁把那片焦黑的雷公藤残叶封进瓷瓶时，天刚蒙蒙亮。她指尖沾了点灰，蹭在袖口上，留下一道浅痕。阿香蹲在库房门口打盹，脑袋一点一点，怀里还抱着半捆没拆的纱布。昨夜折腾到三更，火扑灭后她又带着人翻了几处药柜，生怕还有藏毒的旧渣，直忙到四更才收手。王崇德临走前撂下一句：“明日一早，随我去宫里。”她应了，没问缘由。
她也没睡。坐在静室角落的小凳上，翻着那本破旧小册子，边角烧得卷了，字迹也糊了些，但“蛊行奇脉”那几句她已背熟。窗外风穿廊而过，吹得门帘一掀一落，像有人来回踱步。她抬头看了眼，没人。
日头升起时，她洗了把脸，换了身干净衣裳。杏色襦裙，月白半臂，腰间药箱沉甸甸的，银针筒插得整整齐齐。阿香揉着眼进来，嘟囔：“小姐真要去宫里？听说公主脾气怪得很，前个太医给她诊脉，嫌他手凉，直接让人拖出去打了十板子。”
萧婉宁系好腰带，顺手拍了下她脑门：“那你可得记着，我若被拖出去，你别傻站着看热闹。”
阿香吐舌头：“我这就去备赎金！”
王崇德来得利索，一身青袍，拄着乌木杖，身后跟着两个小吏，抬着个食盒大小的木箱。“带上你的家伙。”他冲萧婉宁点头，“宫里规矩多，只许带基本器械，药材由尚药局供。”
她打开药箱检查一遍：银针、镊子、酒精灯、羊皮手套、显微试剂瓶——这玩意儿不能露，她拧紧盖子塞进夹层。王崇德瞥她一眼，没说话。
三人乘轿出太医院东门，一路往北。街市渐稀，宫墙高耸，朱漆剥落处露出暗红底色，像陈年血渍。守门侍卫验了腰牌，放行。轿子换成了两人抬的软辇，穿过数道宫门，青砖地被鞋底磨得发亮，脚步声回荡在空廊之间。
“公主今晨突发昏厥，”王崇德边走边说，“尚药局几位太医看过，说是暑热入心，开了清心降火的方子，灌下去却毫无反应。陛下震怒，命我院速派精干医官入诊。我推了别人，带你来。”
萧婉宁眉头微动：“您不怕担责？”
“怕。”老头哼一声，“可我不带你看，回头你又要说我守旧。再说了，昨夜你连活人结节都敢取，还怕一个昏过去的丫头？”
她笑了笑，没接话。
转过一道垂花门，眼前豁然开阔。一座广庭，四角种着老槐，树荫浓密，石阶上铺着凉席，几个宫女坐在边上扇扇子。正中是座暖阁，帘幕低垂，门口站着四名锦衣侍女，手持拂尘，面无表情。
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