里，见过太多试图挑战、最终却化作潭底枯骨或神智尽失的废人。规矩就是规矩，冷酷，却绝对。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是一个世纪。聂虎的意识已经濒临涣散的边缘，身体几乎完全失去了知觉，只有心口那一点被“先天祖炁”护住的温热，还在提醒他自己还活着。就在他觉得自己快要撑不住，即将沉入永恒的黑暗与冰冷时——
“时辰到。”寒叟那干涩嘶哑、如同冰碴摩擦的声音，突兀地响起，打破了寒潭边死一般的寂静。
聂虎几乎已经冻结的思维，艰难地转动了一下。时辰…到了？一炷香…过了？
求生的本能，以及那深入骨髓的、不屈的意志，让他用尽最后一丝力气，挣扎着，手脚并用，向着岸边，一点一点地挪动。每动一下，都仿佛要撕裂冻结的肌肉和骨骼，都伴随着难以想象的剧痛。但他没有停下，如同一条在冰面上挣扎的濒死的鱼，向着生的希望，拼命靠近。
终于，他的手指触碰到了岸边冰冷的岩石。他抓住岩石的边缘，用尽全身力气，将自己那几乎冻僵、麻木的身体，一点一点地从那墨绿色的、如同九幽寒狱般的潭水中，拖了出来。
“噗通”一声，他瘫倒在岸边，浑身湿透，皮肤呈现出不正常的青紫色，遍布白霜，身体蜷缩成一团，不受控制地剧烈颤抖着，牙关咯咯作响，连呼吸都微弱到几乎停止。他感觉不到丝毫暖意，只有无边无际的寒冷，从内到外，仿佛连灵魂都被冻结了。经脉中，那诡异的阴寒之力依旧盘踞，与原本“无相”留下的寂灭真气残余隐隐呼应，让他伤上加伤，雪上加霜。若非他意志力远超常人，又有那一丝“先天祖炁”护住心脉，此刻恐怕早已是一具冰尸。
寒叟缓缓转过身，浑浊的目光落在聂虎身上，那漠然的眼中，似乎有了一丝极其微弱的波动，如同冰湖表面掠过的一丝涟漪，转瞬即逝。
“未死，未废，意志…尚可。”寒叟的声音依旧冰冷，但似乎比之前多了一丝…难以言喻的意味，“能抗住‘玄冥寒潭’一炷香侵蚀，未曾崩溃，二十年来，你是第三人。”
他顿了顿，枯瘦如同鸡爪般的手指，指向山谷另一侧，一条被薄雾笼罩的、蜿蜒向上的石阶小径。“此路，直通‘问道崖’。宗主，在那里。”
说完，他便不再看聂虎，重新转回头，面朝寒潭，恢复了那亘古不变的冰雕姿态，仿佛刚才开口说话、给予指引的，并非是他。
聂虎躺在冰冷的岩石上，身体依旧在不受控制地颤抖，意识如同风中
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