从聂家废墟归来的三天，每一分每一秒对聂虎而言都格外漫长。老宅储物间水泥板下可能隐藏的秘密，像一只无形的手，日夜攥紧他的心脏。刘三的阴影、周天豪阴冷的笑容、还有那场永无止境的大火，交织成一张密不透风的网，勒得他几乎喘不过气。但他强迫自己必须冷静，必须等待最合适的时机。打草惊蛇，或者贸然行动引来不必要的注意，都可能让即将触手可及的真相再次湮灭。
他让柱子暗中准备了必要的工具：便携式液压顶、撬棍、强光手电、高灵敏度监听设备，甚至还有两套便于行动、不起眼的深色工装。同时，柱子也加派了人手，以各种名义在旧宅废墟外围更远的区域布下眼线，二十四小时轮班，监视任何可疑的接近。他们要确保行动时，那片区域是“干净”的。
等待是煎熬的，但也给了聂虎时间去思考和准备。他反复在脑海中勾勒废墟的地形，模拟可能遇到的情况，设想水泥板下各种可能的存在——是罪证？是财宝？是另一个秘密通道的入口？亦或，根本什么都不是，只是一个废弃的地窖？每一种可能，都伴随着不同的风险和应对策略。
柱子也带来了新的消息。对刘三的追查依然没有突破性进展，这个人像泥鳅一样滑不留手。但关于环保局王副局长的调查有了更深入的发现：他那家突然注销的小舅子的建材公司，注销前曾有一笔来源不明的巨额资金流入，而后又迅速分散到多个个人账户。虽然资金流向经过多层掩饰，但柱子费了九牛二虎之力，还是隐约追溯到其中一个账户，与周氏集团某个早已注销的海外空壳公司有过间接关联。这几乎坐实了王副局长与周家之间存在某种隐秘的利益输送，也解释了为何他在环保问题上对龙门药业如此“上心”。
至于赵队长那个失踪的远房表亲，柱子也查到，此人离职后并非完全消失，而是短暂出现在邻省，与一个疑似刘三早年手下的人有过接触。线索到这里又断了，但指向性更加明显。
这些消息让聂虎更加确信，周天豪的触手，比他想象的伸得更长，埋得更深。消防、环保的刁难，或许只是他庞大计划的一部分，目的是消耗、干扰，甚至可能是在试探聂虎的反应和底牌。而他真正的杀招，那副尚未亮出的“底牌”，很可能就与他急令刘三去寻找或处理的东西有关——而那东西，极有可能就藏在聂家老宅的废墟之下。
第三天深夜，凌晨一点。这是一天中最沉寂的时刻，连旧城区的流浪猫狗都似乎倦怠了。天空阴沉，无星无月，只有远处高架桥上的路灯，在低垂的云
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