至略带嘲讽地对下属评论：“困兽之斗，搞点文艺腔，骗骗小资罢了。大众市场，还是要看性价比和渠道覆盖。”
然而，随着“秘境寻珍”口碑的持续发酵，以及“愈灵”品牌形象在特定人群中“匠心神药”、“良心企业”的标签越来越鲜明，一些微妙的变化开始发生。首先是一些高端养生会所、私人中医诊所，开始主动打听“愈灵”的产品，尤其是“秘境寻珍”系列，表示愿意尝试或代理。其次，原本在价格战压力下对“愈灵”持观望甚至消极态度的部分渠道商，态度开始松动，私下联系叶清璇，表示如果“愈灵”能保证稳定供货（即使是少量），愿意重新上架。更让陆雪薇有些意外的是，她安插在“愈灵”内部、之前一直有效提供情报的眼线，突然反馈说，江源制药的生产线，似乎并未如预期般完全停摆，而是维持着一种低负荷、但持续的运转状态，原料来源成谜。
这一切，虽然尚未动摇“百草堂”的基本盘，但就像光滑的冰面上出现了一丝裂痕，引起了陆雪薇的警觉。她意识到，那个被她视为可以轻易碾死的蚂蚁，似乎找到了一种奇特的生存方式，并且在以一种她不完全理解、却颇具韧性的姿态，重新生长。更重要的是，聂虎拒绝她的“招安”时，眼中那种毫不妥协的光芒，让她隐隐感到一丝不安。那不是穷途末路的疯狂，而是一种……有所依仗的坚定。
就在陆雪薇重新评估“愈灵”这个对手，并考虑是否要启动更严厉的打击措施时，一份意外的邀约，通过叶清璇父亲那边的关系，辗转递到了她的面前。
邀约方：聂虎。 事由：洽谈合作。地点：由陆总定，时间亦然。
拿着这张简洁到近乎生硬的名片和手写便签，陆雪薇坐在她宽敞明亮、可以俯瞰大半个江州的城市办公室里，第一次露出了真正惊讶，甚至有些玩味的表情。她反复看着那熟悉的、略显锋锐的字迹——“聂虎”，又看了看“洽谈合作”四个字，精致的眉毛微微挑起。
“合作？”她低声自语，指尖轻轻敲击着光洁的桌面。距离咖啡馆那次不欢而散的“招安”会谈，才过去不到两周。那个当时斩钉截铁拒绝她、宣称“道不同不相为谋”的年轻人，现在居然主动递来了“合作”的橄榄枝？
是撑不下去了，来求和？陆雪薇立刻否定了这个想法。从眼线传回的信息和“愈灵”近期的表现看，聂虎团队虽然艰难，但并未崩溃，甚至利用“秘境寻珍”打出了一个漂亮的小反击。那么，是缓兵之计？还是……另有所图？
陆雪薇沉吟片刻
…。。