回春堂的病房，设在医馆后院一处僻静的小楼内，环境清幽，显然是专门用于安置一些需要长期调养或病情特殊的病人。病房宽敞明亮，但空气中弥漫着一股浓郁的药材气味，混杂着淡淡的、不易察觉的阴寒气息。
病人是一位年约六旬的老者，姓周，是江州本地一位退休的中学教师。此刻他躺在病床上，面色青白，眼窝深陷，即便盖着厚厚的被子，身体仍在不自觉地微微颤抖，嘴唇泛着不健康的紫绀。他精神萎靡，但眼神深处又似乎藏着一丝不易察觉的烦躁和恍惚。见到柳慕白带着叶清璇和陈半夏进来，也只是勉强点了点头，声音虚弱嘶哑：“柳大夫……您来了。”
柳慕白走到床边，对老者介绍道：“周老，这位是叶家的叶清璇小姐，也是位医术高明的医师，今日特来为您会诊。”
周老浑浊的眼睛看了看叶清璇，没什么反应，只是又闭上了眼睛，似乎连说话的力气都懒得耗费。
柳慕白转身对叶清璇道：“叶小姐，病人就在这里。周老患此怪病已三月有余。每日寅卯之交（约凌晨3-5点），必腹痛如绞，肠鸣辘辘，腹泻如水，完谷不化，此所谓‘五更泻’。泻后腹痛稍缓，但旋即全身骨节酸楚冷痛，尤以腰脊、四肢关节为甚，遇寒加重，得热稍舒。且自发病以来，周老时常心神不宁，夜寐多梦，甚则梦中惊悸，白日亦感神思恍惚，记忆衰退。我院已用尽温肾健脾、固肠止泻、散寒除痹、安神定志诸法，初时稍效，旋即反复，近半月病情更有加重之势。脉象沉细弦紧，重按无力，舌淡胖，苔白滑而腻，舌尖有瘀点。”
他将病情、症状、治疗经过及舌脉情况，简明扼要地叙述了一遍，语气中带着一丝不易察觉的无奈和隐隐的炫耀——看，如此复杂的病症，我柳家都感棘手，你叶清璇一个年轻女子，又能如何？
叶清璇静静听着，目光早已落在病人身上，仔细地观察着他的气色、神态、呼吸，以及那无法完全抑制的细微颤抖。听完柳慕白的叙述，她微微点头，走到床边，温声道：“周老，我是叶清璇，能让我为您诊一下脉吗？”
周老虚弱地“嗯”了一声，伸出枯瘦的手腕。叶清璇伸出三指，轻轻搭在其腕部寸关尺三部。指尖传来的触感，果然如柳慕白所言，脉象沉细，弦紧如索，重按之下，确实有种空虚无力的感觉。但叶清璇凝神细察，却隐隐感觉到，在这沉细弦紧的脉象之下，似乎还潜藏着一股极其隐晦、时断时续的滑疾之象，如同冰面下的暗流，一闪而逝，若非她近来与陈半夏深入探讨毒理，对阴寒
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