夜色如墨，将城西那片混乱的棚户区彻底吞没。聂枫背着沉重的黑色背包，身影在狭窄、昏暗、污水横流的巷道中快速穿行。他没有走大路，而是凭着对地形的熟悉，在迷宫般的小巷里不断变换方向，警惕地感知着周围的一切。
左肩传来的剧痛如同火烧，每一次呼吸都牵扯着肋下的隐痛，喉咙里依旧弥漫着血腥味。与“血鳄”那一战，虽然最终险胜，但他付出的代价也极为惨重。硬抗的那几下重击，尤其是左肩的膝撞和最后强行爆发的“炮锤”，让他本就带伤的身体雪上加霜。他能感觉到，左肩的骨头可能出现了骨裂，内腑也受到了不轻的震荡。
但此刻，他无暇顾及伤势。二十万现金就背在身上，沉甸甸的，既是希望，也是烫手的山芋。他能清晰地感觉到，从离开机修厂开始，就有几道不怀好意的目光，如同跗骨之蛆，远远地缀在身后。是输了钱的赌徒红了眼？还是八爷手下，想看看他有没有资格拿走这笔钱，或者干脆想黑吃黑？
聂枫眼神冰冷，体内那缕几乎消耗殆尽的内气，被他强行催动着，在受损的经脉中艰难流转，缓解着剧痛，也刺激着他的感官保持在最敏锐的状态。耳朵捕捉着身后远处细微的脚步声和压抑的呼吸，鼻子分辨着空气中各种复杂的气味——垃圾的腐臭、污水的腥臊、远处大排档的油烟，以及……一丝若有若无的、带着敌意的汗味。
他像一头受伤但依旧警觉的孤狼，利用对地形的熟悉，在复杂的巷道中忽快忽慢，时而急停拐入岔路，时而翻越低矮的围墙。跟了大概十几分钟，身后的“尾巴”似乎失去了耐心，又或者发现聂枫的警觉远超预期，最终骂骂咧咧地放弃了，脚步声消失在另一个方向。
聂枫没有放松警惕，又绕了好大一圈，确认再无人跟踪后，才在一个堆满杂物的死胡同尽头，背靠着一堵冰冷的砖墙，缓缓滑坐在地。剧烈的疼痛和疲惫如同潮水般涌来，让他眼前阵阵发黑，几乎晕厥。
他强打精神，从背包里摸出那叠厚厚的钞票，借着远处路灯透进来的微弱光芒，粗略点了一遍。二十叠，每叠一万，不多不少。崭新的纸币散发着油墨的味道，沉甸甸的质感，却让他感觉不到丝毫喜悦，只有一种沉甸甸的、冰冷的负担。这是用命换来的钱，是通往更危险深渊的“门票”。
他迅速将钱重新塞回背包最底层，用几件旧衣服盖好。然后，撕开左肩简单缠绕的、早已被鲜血浸透的绷带。借着昏暗的光线，他能看到肩膀处一片紫黑，高高肿起，皮肤下甚至有细微的骨茬错位感，轻轻一
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