哐当，哐当……绿皮火车在单调的节奏中，将熟悉的小城远远抛在身后。窗外的景色，从萧瑟的农田、稀疏的村落，逐渐变成了连片的低矮厂房、冒着黑烟的烟囱，以及越来越密集的灰色建筑。空气似乎也浑浊起来，带着一股淡淡的煤烟和工业尘埃的味道。车厢里依旧嘈杂拥挤，但聂枫的心思，已从最初的纷乱，沉淀为一种混合着疲惫、紧张和对未知的警惕的平静。
经过近四个小时的颠簸，火车终于在一个巨大的、有着高大拱顶和喧嚣人流的车站缓缓停下。车门打开的瞬间，一股混杂着煤烟、汗水、食物和陌生城市特有气息的热浪扑面而来，伴随着鼎沸的人声、小贩的叫卖、行李拖拽的噪音，冲击着聂枫的感官。
“都跟紧点，拿好行李，别走散了！”陈老师提高声音，略显嘶哑地叮嘱道，一手紧握旧公文包，一手推了推眼镜，努力在摩肩接踵的人流中分辨方向。他显然不是第一次来，但面对如此汹涌的人潮，依旧显得小心而紧绷。
***紧紧抱着他鼓鼓囊囊的书包，新奇地左右张望，眼中既有兴奋，也有一丝不易察觉的畏缩。赵红梅则低着头，紧紧跟在陈老师身后，双手用力抓着网兜，指节都有些发白。聂枫背着他的旧帆布包，默默走在最后，目光警惕地扫视着周围。这是他第一次来到如此庞大的城市，第一次置身于如此密集而陌生的人群。那些行色匆匆、衣着各异的人们，高大的、挂着巨大钟表的车站建筑，远处传来的、有轨电车叮叮当当的声响，都让他感到一种渺小和疏离。他下意识地护住了装着五十元奖金和零钱的口袋——那是他和母亲接下来一段时间的生活费，也是他此行除了考试之外最大的牵挂。
挤出车站，天空是城市特有的灰蒙蒙的颜色，阳光虚弱地穿透云层，在高高低低的楼房和电线间投下斑驳的光影。街道比县城宽阔得多，车辆也多了许多，除了公交车、自行车，还能偶尔见到几辆小轿车疾驰而过，扬起淡淡的尘土。空气中弥漫着更复杂的味道：油炸食物的香气、煤烟味、尘土气，还有某种难以形容的、属于大城市的躁动气息。
陈老师带着他们挤上了一辆叮当作响的有轨电车。车厢里更加拥挤，汗味、烟草味、廉价雪花膏的味道混杂在一起。聂枫紧紧抓着冰冷的金属扶手，身体随着电车摇晃，看着窗外飞快掠过的街景：整齐的梧桐树（虽然叶子已经掉光）、挂着各种招牌的店铺、刷着标语的墙壁、穿着臃肿棉衣却步履匆匆的行人……一切都是新鲜的，却又带着一种冰冷的、井然有序的陌生感，与他所熟悉的、杂乱
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