正月十七，学校正式上课的第二天。聂虎只有下午有一节“国术”课，面对的是初一两个班合并的大班，在操场上课。内容更简单，无非是些最基本的站桩、拉伸、以及一套被简化得面目全非的“健身操”。学生们起初对这个“看起来比他们大不了几岁”的“国术”先生充满好奇，甚至有些男生跃跃欲试，但在聂虎那平静到近乎漠然的目光注视下，和他演示基本动作时，那看似随意、却隐隐透着一种难以言喻的沉稳与协调感的姿态下，也都收敛了玩闹的心思，学得有模有样——虽然在他们看来，这位聂先生教的“功夫”，比起戏台上那些翻跟头、打把式的，实在太过“平淡无奇”。
下课后，聂虎没有立刻返回教员宿舍，也没有换上短打去“下河沿”。他换上了那身浆洗得笔挺的靛蓝棉袍，仔细抚平每一道褶皱，又将那封聘书用明黄绸缎重新包好，贴身收好。然后，他走出校门，朝着县城的中心区域，那座象征着权力和秩序的所在——县警察局走去。
警察局坐落在县城东街，是一栋灰扑扑的、带着明显西洋风格的两层砖楼，门口站着两个抱着老旧步枪、神色木然的卫兵。楼前有一小块空地，立着一根光秃秃的旗杆。空气中弥漫着一股混合了劣质烟草、汗臭、灰尘和某种权力机构特有的、冷漠压抑的气息。
聂虎在门口略一驻足，便迈步走了进去。门内的光线有些昏暗，一股更浓的烟味和嘈杂的人声扑面而来。大厅里很乱，几张破旧的办公桌后，坐着几个穿着制服、但姿态各异的警察，有的在埋头写东西，有的在打盹，有的正对着一个点头哈腰的百姓大声呵斥。角落里，还蹲着几个衣衫褴褛、神色惊恐或麻木的犯人。
聂虎的出现，引起了一些注意。他那身虽然料子普通、但浆洗得格外整洁的棉袍，沉静的面容，以及与这环境格格不入的气质，让几个警察都抬起了头，用审视的目光打量着他。
“干什么的？”一个离门口最近的、满脸麻子、正翘着脚剔牙的年轻警察，斜着眼问道，语气带着惯常的不耐烦。
“请问，办理行医执照，应该找哪位？”聂虎声音平静，不卑不亢。
“行医执照？”麻脸警察愣了一下，似乎没料到是来办这个的，他上下扫了聂虎几眼，嗤笑道，“就你？毛都没长齐，还想办行医执照？知道那是什么吗？那是要经过卫生科考核，要有行医资格，还要有担保人！你谁啊？”
“青川县立初级中学教员，聂虎。”聂虎再次报出身份，语气依旧平稳，“因教学所需，兼有家传医
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