这自然是好事。名声意味着信任，也意味着更多的人脉和潜在的信息来源。但随之而来的，也是一种无形的、沉甸甸的责任，和更加频繁的消耗。聂虎不得不更加精细地安排时间，既要保证“聂郎中”这个身份的日常运转和口碑，也要留出足够的时间，用于自身的修炼和恢复。
他体内那暗金色的气血，在经历了县城之行短暂的实战和消耗，以及回来后持续的、高强度的“行医”实践（频繁动用气血辅助探查和疏导）后，似乎进入了一个快速的增长和凝练期。总量在缓慢而稳定地增加，对气血的掌控也越发精微。胸口玉璧的温热，也似乎比之前更加活跃了一些，与气血的流转产生着更和谐的共鸣。
他尝试着，开始按照《龙门内经》筑基篇中更进一步的功法，引导气血冲击、温养一些之前未曾触及的、更细微的经脉和穴位。过程缓慢而艰难，但每有一丝进展，都能感觉到身体的力量、速度、耐力，以及对周围环境感知的细微提升。
石老倔给的那张铁木长弓，他也开始每日抽空练习。不再仅仅是空弦开合，而是尝试着制作真正的箭矢。他用买回来的小刀，削制箭杆，寻找合适的羽毛做箭羽，甚至尝试打磨从河边捡来的燧石做箭头。虽然粗糙，但配合长弓的强劲力道，射入十步外的树干，已能深入数寸，威力不容小觑。这成了他除了“虎形”功法外，另一项重要的防身和狩猎技能。
怀里的赤精芝和黄精，他依旧没有动用。孙伯年说得对，现在还不是时候。他需要先将身体调整到最佳状态，气血充盈稳固，再图后计。那块熊心，更是被他视为最后的底牌，妥善收藏。
日子在忙碌、充实、以及一种隐隐的、对可能到来的麻烦的警惕中，悄然滑过。年关，越来越近了。
这天下午，天色阴沉，北风凛冽，似乎又一场雪正在酝酿。聂虎刚送走一个从外村赶来、请他治疗顽固风湿的老汉，正在堂屋里整理脉案，就听到院门外传来一阵急促的、带着哭腔的呼喊和杂乱的脚步声。
“孙郎中！聂郎中！救命啊！快开门！”
聂虎和闻声从里屋出来的孙伯年对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这声音，是村东头张木匠的媳妇，张氏。听这动静，怕是出了大事。
聂虎立刻起身开门。只见张氏披头散发，脸上带着血痕，衣服也被扯破了，哭得几乎喘不上气，被两个邻居妇人搀扶着。她身后，还跟着几个同样面带惊慌、身上带伤的村民，抬着一块门板，门板上躺着一个人，浑身是血，一动
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