次日清晨，秦老公被人发现倒毙在自己值守房外的石阶下，后脑有撞击伤，身边有零星血迹和滑倒的痕迹。皇陵管事宦官查验后，以“年老体衰，夜黑失足”定案，草草收殓了事。
报告末尾附了一句：卫同知亲自查验过秦老公遗物，并无特别发现，除一枚随身佩戴的旧护身符。
护身符？
周望舒盯着这三个字。宦官宫女信佛道，求平安，佩戴护身符是常事。但卫凌特意提及“并无特别发现，除……”，这枚护身符，恐怕就是那“特别”之处。
她合上报告，指尖在冰冷的纸面上轻轻敲击。秦老公死了，线索似乎又断了。但卫凌特意来告诉她，绝不只是通报一个死讯。那枚护身符，是关键。
当夜，卫凌的“特殊渠道”再次启动。一枚用普通油纸包裹、没有任何标记的小物件，被偷偷塞进了周府角门的门缝里。褚云取得后，立刻送到周望舒面前。
油纸里包着的，正是那枚护身符。
护身符不大，约莫两指宽，三寸长，材质是普通的黄铜，边缘已被摩挲得光滑圆润，泛着温润的古旧光泽。符身正面，阴刻着繁复的纹样。那不是寻常寺庙道观里常见的符文或神像，而是一种奇特的、糅合了多种元素的图案。
周望舒将护身符凑到灯下，仔细辨认。
纹样的主体，是一只线条简练、却透着凶猛之意的睚眦（龙子之一，好斗擅杀，常饰于刀剑环首），这常见于军中器物，尤其是与征战、武备相关的护身符上。但在这睚眦图案的周围和背面，却缠绕着莲枝、云纹，以及几个变形了的道家祈福篆字“平安永祚”。更奇特的是，在睚眦的利爪之下，隐约还刻着一个极小的、类似车轮或漩涡的标记。
这纹样……她见过类似的！
她立刻起身，从存放证物的密柜深处，取出一个扁平的木匣。打开，里面是几件从河间府死士、西山猎苑据点，以及更早案件中搜集到的零散物件。她翻检片刻，找出了两样东西。
一样是半片从某个已死刺客身上找到的、质地普通的铁制腰牌残片，边缘也有睚眦纹，但粗糙许多。
另一样，则是一张泛黄的纸片，上面拓印着一个模糊的印鉴图案——来自当年那批问题军粮的勘合文书副本残页，正是那方风格独特的内廷私押！那印鉴的边饰，正是莲枝与云纹！虽然拓印模糊，但那种蜿蜒的线条和布局，与这护身符上的莲枝云纹，神韵极为相似！
周望舒的心跳猛地加速。她将护身符、铁牌残
…。。