皇帝听着，未置可否，走到坡顶一处平坦之地。早有内侍在此设下箭靶。皇帝从陈鉴存手中接过另一张更显沉重的铁胎弓，试了试弦。
“朕记得，你父亲周巡，当年箭术也是极佳的。”皇帝忽然道，语气平淡，仿佛在聊家常，“可惜，走得早。”
周望舒垂眸：“家父微末之技，陛下谬赞。”
宣德帝搭上一支白羽箭，缓缓拉开弓弦，弓身发出细微的咯吱声。他眯起一只眼，瞄准百步外的箭靶，却没有立刻射出。
“锦衣卫，是朕的耳目，也是朕的刀剑。”皇帝的声音随着弓弦绷紧，也带上了一丝锐利，“耳目要明，刀剑要利。你这把刀，近来磨得很快，也砍得很准。”
周望舒屏住呼吸。
“但是，”皇帝话锋一转，弓弦亦被他拉至满月，“刀剑过于锋利，易折。”话音落，箭离弦，化作一道流光，笃的一声，深深扎入靶心，尾羽剧颤。“也易伤及执剑之人。”
周望舒后背瞬间沁出一层薄汗。她单膝跪地：“臣惶恐。臣所为，皆秉公执法，不敢有半点逾越。”
“起来。”皇帝淡淡道，将弓递给内侍，拍了拍手上并不存在的灰尘，“朕没说你逾越。你做得不错。河间府案，办得干净。赵元培伏法，朝野震动，那些蠹虫，也该收敛些了。”
他转身，面向周望舒，目光沉静，却带着洞悉一切的压力。
“杨峙岳是良将。”皇帝忽然换了话题，“性子直，眼里揉不得沙子，有时候迂腐，但心是正的。冲锋陷阵，镇守国门，需要他这样的良将。”
周望舒不明所以，只能应道：“陛下圣明。”
“卫凌是能臣。”皇帝继续道，语气依旧平淡，“办事稳妥，知道分寸，懂得变通。锦衣卫里那些琐碎繁杂、见不得光的事情，他能料理得很好。”
周望舒心中警铃大作。皇帝突然在她面前点评杨峙岳和卫凌，绝非闲谈。
“望舒，”皇帝看着她，第一次用了相对亲近的称呼，而非官职，“你也是朕的能臣，更是朕的利刃。但为君者，治国不能只靠利刃。要有良将镇守四方，也要有能臣料理庶务。刀要用在关键处，盾要挡在要害前。你要懂得，何时该用刀，何时该用盾。更要懂得，刀盾之间，并非只能相争。”
秋风吹动皇帝的龙纹箭袖，猎场喧嚣似乎远去，只剩下这片矮坡上的寂静和帝王平淡话语中蕴含的雷霆万钧。
周望舒听懂了。
皇帝是在提醒她，也
…。。