“盐政？”他抬眼，眸中精光一闪，“好一招驱虎吞狼，烈火烹油。”他放下茶盏，指尖在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击，“皇帝这是嫌她死得不够快，要再给她添一把柴。”
幕僚低声道：“盐政牵扯的可是……那几位王爷和江南豪绅，甚至宫里也有份。周望舒若真敢碰，便是与天下半数的权贵为敌。”
“她敢。”王观棋淡淡道，“她如今是箭在弦上，不得不发。皇帝要的就是她这把刀，够锋利，也够……容易折断。”他顿了顿，“安王府那边有何动静？”
“安王妃依旧时常入宫向太后请安，言语间对周望舒多有怨怼。安王本人则深居简出，但门下几位清客近日与都察院的几位御史走得颇近。”
王观棋嘴角掠过一丝极淡的冷笑：“我这个侄女，倒是比那位更着急。也好，让他们先去前面挡着。我们……”他顿了顿，声音压得更低，“我们的人，查到那枚私印的来历了吗？”
幕僚摇头：“冯保那个老阉奴死后，有关他的东西都被清理得七七八八。那徽记太过隐秘，宫中老人也大多三缄其口。只隐约打听到，那似乎是冯保当年替‘上头’办一些‘私事’时用的标记。”
“上头？”王观棋眼中闪过一丝忌惮，随即隐去，“继续查，但要更小心。任何与当年旧事有关的人，都要盯紧，尤其是……吴虞那边。”
“周府守卫森严，我们的人很难靠近。”
“那就从外面盯。”王观棋缓缓道，“周望舒查得越深，动得人越多，破绽也就越多。耐心些。”
“是。”
幕僚退下。
王观棋独自坐在值房里，夕阳余晖透过窗棂，将他半张脸映得晦暗不明。
他端起早已凉透的茶，抿了一口，苦涩弥漫舌尖。
周望舒是一把刀，皇帝握着刀柄。
可刀太锋利，容易伤主。
也容易……被更硬的石头崩断。
他要做的，就是找到那块石头，或者，把自己变成那块石头。
……
夜色再次笼罩镇抚司。
周望舒没有回府。
她屏退左右，独自留在值房。乌木匣子打开着，残页、账目碎片、私印，并排放在案上。烛火跳动，将它们摇曳的影子投在墙壁上，扭曲、拉长，仿佛有了生命，在无声地诉说着什么。
窗外传来打更的梆子声，悠长而寂寥。
她伸出手，指尖悬在那残存的朱砂押印上方
…。。