六个月的时光，在密集的会议、纷繁的文件和跨越七个时区的简短信息往来中，悄然滑过。
日内瓦的春樱早已落尽，湖畔的梧桐树荫浓密如盖，夏季的阳光开始变得热烈。宋知意的外派工作接近尾声，主要谈判框架已定，剩下的是各工作组的技术性收尾。她订好了回国的机票，在日历上那个日期画了一个极小的圈。
北京，霍氏集团总裁办公室。
霍砚礼刚刚结束一个视频会议，屏幕另一端是某国际智库的资深研究员，他们探讨的内容并非商业并购或市场拓展，而是中东某区域战后重建中的民生经济恢复模式。
“霍先生，没想到您对这么具体的基层治理模式也感兴趣。”视频里的研究员有些意外。
“只是初步了解。我太太……她之前在一些类似地区工作过，提起过重建的复杂性，尤其是保障妇女儿童权益与社区经济重振的关联。我觉得很有启发。”霍砚礼语气平静，面前的笔记本上记录着几个关键点。
这半年，他的阅读列表和关注领域悄然发生了变化。财经报告旁边，多了国际关系期刊；商业谈判案例旁，摞着几本关于冲突调解和战后发展的专著。他甚至开始接触一些可靠的国际非政府组织，以个人名义进行了一些低调的捐赠和项目咨询。
李助理送来咖啡时，忍不住瞥了一眼老板正在浏览的网页——是关于联合国某发展署在非洲的农业援助项目评估报告。
“霍总，您要的关于跨境医疗援助合作模式的资料，法务和战略部已经初步整理好了，发您邮箱了。”李助理汇报。
“好。”霍砚礼点头，端起咖啡喝了一口，目光仍未离开屏幕。过了一会儿，他忽然问：“最近日内瓦的航班，准点率怎么样？”
李助理一愣，随即反应过来，老板这是惦记着夫人归期了。“我查过，最近天气晴好，航线都比较正常。”
“嗯。”霍砚礼应了一声，没再多说，但李助理注意到，老板原本微蹙的眉头舒展了些许，眼底有极淡的、一闪而过的笑意。
---
首都机场国际到达大厅，人流如织。
霍砚礼提前二十分钟就到了。他没坐在贵宾休息室，而是站在接机人群靠前的位置，目光专注地凝望着出口方向。他今天穿得很休闲，浅灰色的棉质衬衫，深色长裤，比平日西装革履的样子少了几分冷峻，多了些随和。
时间一分一秒过去，广播里传来航班落地的信息。霍砚礼不自觉地站直了身体。
…。。