挖掘着战壕，坦克手们擦拭着炮管，步兵们把步枪靠在战壕边，啃着黑面包，眼神里满是坚毅；德军的坦克兵则驾驶着钢铁巨兽，在集结地排成长龙，曼施坦因与莫德尔站在丘陵上，用望远镜望着苏军的防线，两人低声交谈，目光中既有对胜利的渴望，也有对这场钢铁绞杀的警惕。枯黄的草甸下，是数不清的地雷与战壕；冷冽的秋风中，是即将到来的炮火与厮杀。
1943年9月8日，凌晨4时，库尔斯克战役正式爆发。德军的数千门火炮同时怒吼，炮弹如雨点般砸向苏军的前沿警戒防线，北线奥廖尔以西，南线别尔哥罗德以北，瞬间被浓烟与火光吞噬。库尔斯克的秋草被炮火点燃，熊熊大火在草原上蔓延，黑烟直冲云霄，将秋日的天空染成了墨色。炮弹落地的爆炸声、房屋倒塌的轰鸣声、大地的震动声，交织成一曲惨烈的战歌，惊醒了这片沉睡的草原。
德军的炮火准备持续了整整3个小时，苏军前沿警戒防线的工事几乎被夷为平地，散兵坑被炮弹填满，观察哨化为废墟。
凌晨7时，炮火延伸，德军的坦克集群如钢铁洪峰般冲向苏军防线，北线莫德尔的第9集团军以1000辆坦克为先锋，在空军的掩护下，向苏军中央方面军的前沿阵地发起冲击；南线曼施坦因则投入1500辆坦克，兵分三路，向沃罗涅日方面军的阵地猛扑而来。
苏军前沿警戒防线的步兵虽伤亡惨重，却依旧顽强抵抗。士兵们从被炸塌的散兵坑里爬出来，用反坦克枪对着德军坦克的履带射击，有的抱着炸药包，冒着德军的机枪火，冲向坦克，与坦克同归于尽。一名苏军年轻士兵，腿被炮弹炸断，却依旧拖着残缺的身体，将炸药包塞向一辆德军仿制59式坦克的底盘，随着一声巨响，坦克停住了，而他的身影也消失在火光中。这样的场景，在苏军前沿防线上随处可见，他们用生命迟滞着德军的进攻，为后方主力的布防争取时间。
至中午时分，德军凭借着坦克的火力优势，突破了苏军的前沿警戒防线，北线推进了8公里，南线推进了10公里，却付出了千余人伤亡、数十辆坦克被毁的代价。朱可夫得知德军主攻方向后，下令苏军主防御地带的炮兵部队实施炮火覆盖，数千发炮弹砸向德军的坦克集群，德军的进攻节奏被打乱，不少坦克被炮弹击中，燃起大火。傍晚，德军停止进攻，就地构筑临时工事，而苏军则趁夜色补充兵力，修复工事，一场更惨烈的厮杀，正在酝酿。
9月9日，天刚蒙蒙亮，德军再次发起进攻，这次他们投入了全部主力坦克，北线莫德尔的
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