更明白若失去在华大陆的最后据点，帝国的战争野心将彻底破灭。他沉吟片刻，最终下达了不容置疑的圣谕：“江南乃帝国命脉，30万蝗军安危系于一线，联合舰队必须出动，驰援上海，与李辰决战，死守华夏大陆最后的阵地！”
天蝗的圣谕如同最终判决，彻底压垮了海军的抵触情绪。米内光政与伏见宫博恭王虽满心不甘，却也不敢违抗天皇命令，只能下令联合舰队紧急动员，筹备出征。这一刻，联合舰队已无退路，只能孤注一掷，奔赴这场注定惨烈的东海决战。
为了此次驰援，日军联合舰队几乎拿出了压箱底的家当，组建了一支规模庞大的航母特遣编队。核心力量是三艘航空母舰——“赤城号”“加贺号”“苍龙号”，这三艘航母是联合舰队的主力，共计搭载120余架零式舰载机（含战斗机、轰炸机、攻击机），零式舰载机以机动性强著称，是日军当前最先进的舰载机型号，日军寄望于依靠其数量优势与机动性，争夺制空权。
为了增强编队的防护与火力，日军还派出了两艘“看家门板”级别的战列舰——“长门号”与“陆奥号”。这两艘战列舰是日本海军的象征，满载排水量达3.9万吨，搭载8门410毫米主炮，火力强悍，装甲厚重，日军希望凭借它们的主炮威力，压制李辰舰队的舰炮与岸防炮，为航母编队提供掩护。
此外，编队还配备了6艘重型巡洋舰、20多艘驱逐舰，以及数艘补给舰与反潜舰。6艘重型巡洋舰搭载203毫米主炮，主要负责防空、反潜与护航；20多艘驱逐舰则承担起警戒、反潜、护航的任务，形成多层次的防护体系。整个特遣编队舰艇总数超过40艘，舰艇上的官兵共计3万余人，浩浩荡荡，堪称联合舰队组建以来规模最大的一次出征。
三月十二日清晨，日本横须贺、吴港等军港内，战舰齐鸣，烟雾缭绕。三艘航母巍峨矗立，甲板上整齐排列着零式舰载机，机翼上的太阳旗在海风中招展；“长门号”与“陆奥号”战列舰的主炮直指天际，气势磅礴；巡洋舰与驱逐舰分列两侧，形成庞大的舰队阵型。然而，舰艇上的官兵们却没有出征的激昂，脸上大多带着凝重与不安——他们都清楚，此行的对手是曾多次重创联合舰队的李辰，这场决战，胜负难料，甚至可能是一场有去无回的赴死之旅。
“出发！”随着编队指挥官南云忠一海军中将的命令下达，舰队缓缓驶离军港，向东海方向进发。舰队航行途中，严格执行反潜警戒与防空警戒，驱逐舰在编队外围呈扇形展开，反潜声呐全程开启，零式
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