无望、三面受敌，关东军司令部彻底陷入疯狂。为了守住东北，梅津美治郎下达了最后的命令：“在东北的所有日本侨胞，14岁以上男性、16岁以上女性，全部编入‘义勇队’，上前线作战或构筑防御工事；14岁以下男性负责运送弹药、粮食，女性负责护理伤员，全民皆兵，死守满洲！”
这道命令，将日本在东北的侨胞推向了战争的深渊。原本远离战火的日本平民，被强行武装起来，成为了关东军的“炮灰”。在沈阳城内，日军军官挨家挨户征召侨民，14岁的少年被发放步枪，16岁的少女被编入护理队，中年男女则被驱赶到城外挖掘战壕、修建碉堡。
“我们不想打仗！我们要回家！”一名日本少年抱着步枪，哭着向军官哀求，却被军官一脚踹倒：“为了大日本帝国，为了满洲，你们必须战斗！后退者，死！”在日军的威逼利诱下，数万日本侨民被迫穿上军装，拿起武器，走向了与联军对抗的战场。
这些临时拼凑的“义勇队”，缺乏基本的军事训练，甚至连步枪都不会使用，却被直接推向了前线。在沈阳郊外的阻击战中，联军的坦克集群发起冲锋，日军侨民组成的“少年挺进队”被派往阵地前沿，他们吓得瑟瑟发抖，有的甚至丢掉武器逃跑，却被身后的日军督战队射杀。
女性“义勇队”的命运同样悲惨。她们被安排在临时医院护理伤员，面对源源不断的伤兵与残缺不全的尸体，许多年轻女性吓得精神崩溃。还有部分女性被派往弹药库搬运弹药，在联军的空袭中，弹药库发生爆炸，她们瞬间被火海吞噬。
即便如此，关东军仍未放弃抵抗。他们将侨民与正规军混编，依托沈阳、长春的城市建筑，构筑起简易防御工事，试图与联军展开巷战，拖延时间。日军士兵与侨民在街道上设置路障，想用步枪、手榴弹袭击联军，甚至发动自杀式袭击，试图与联军同归于尽。