夜色压了下来，草原上的风彻底停了，天上没有月亮，厚重的云层将星光捂得严严实实，四周是一种伸手不见五指的黑，只有巡逻队举着的火把，在极远处的营栅边缘，投下一团团昏黄的光晕。
达勒然坐在自己的军帐中，面前的矮案上，搁着一盏羊油灯，灯芯挑得很暗，昏黄的光线只能照亮他胸前的一小片区域，他低着头，宽大的手掌里捏着一块鞣制得极软的兽皮，顺着那柄弯刀的刀锋，一寸一寸地擦拭。
刀身狭长，刀背上錾刻的鳞纹在微弱的光线下，泛着幽光。
兽皮摩擦过冰冷的金属，发出极细微的“沙沙”声，达勒然的动作很慢，裸露的粗壮臂膀上，旧伤疤与新伤痕层叠交错，那只盘踞在肌肉上的狰狞狼头纹身，随着他手臂的每一次发力，微微扭曲。
他的眼底，是一片深不见底的暗沉。
这数个月来，逐鬼关那一战的画面，无时无刻不在他的脑子里反复翻滚，安北军的重甲，那支名为“铁桓卫”的怪物，硬生生碾碎了他引以为傲的赤勒骑，那是他三十余年人生中，刻在骨头上的耻辱。
他需要血，需要南朝人的血，来洗刷达勒氏的耻辱，兽皮滑过刀尖，达勒然的手腕猛地一顿。
帐外传来极轻的脚步声，紧接着，甲片碰撞的轻响停在帐帘外。
“达帅。”传令兵的声音压在喉咙里，低沉短促，“国师有令，请您即刻前往中军大帐。”
达勒然没有立刻回话，他将手里的软皮折叠两下，塞进腰间的皮囊，一把抓起弯刀，挂在腰间的红金带上，站起身，高大魁梧的身躯瞬间将灯光完全遮挡，帐内陷入一片昏暗。
掀开厚重的毡帘，达勒然大步走出军帐，夜间的凉气迎面扑来，铁靴踩在干硬的泥土上，发出沉闷的声响。
一路走向中军大帐，沿途经过赤勒骑的营区，士卒们都在沉睡，兵器架整齐地立在帐外，战马拴在马槽边，嚼着干草。整座大营透着一股死气沉沉的静谧。
达勒然的眉头微微皱起，这种安静，让他心底生出一丝烦躁，白日里，国师说要等南线端木察的消息，大军按兵不动，现在夜已深，突然传令，这意味着什么，他心里没有底。
中军大帐的轮廓出现在前方。
帐门外，站着两名持刀的亲卫，见到达勒然走近，两人同时后退半步，低头行礼，伸手替他掀开了厚重的防风毡帘。
达勒然迈步跨入，一股热浪迎面扑来。帐中央的火盆烧得正旺，烧红的木炭不时发出细
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