八月初九，天光微亮，日头还压在东边的草甸子底下，凉气贴着地皮爬过来，拂过草尖上的露水。
怀顺军三万骑兵的营地铺在一片广袤的草甸上，帐篷一排挨着一排，朝北的方向展开，绵延数里，马嘶声和炊烟混在一起，被风裹着向南吹去。
营地里的景象五花八门。
最靠外一圈的降卒，穿的甲胄样式不一，有大鬼国标志性的青犀软甲，也有安北军制式的玄甲，甚至几百号人身上套的是缴获自定宁军的青玄铁甲，颜色深浅不同，大小也不太合身，有的护肩太宽耷拉下来，有的胫甲太短露出小腿，但没人嫌弃，有甲穿就不错了。
唯有孟晓麾下那五千安北老卒，队列整齐，甲胄统一，驻扎在大营中段偏北的位置，哨位和巡逻路线规规矩矩，在一片降卒中间格外扎眼。
百里琼瑶的主帐设在中军最里面，帐前竖着怀顺军的旗，风不大，旗面半垂半展，无精打采地耷拉着，帐帘掀开，一名怀顺军斥候翻身下马，半跑着到了帐前，单膝跪地，压低了声音。
“副统领，北面三十里的敌营，依旧没动。”
帐内沉默了一息。
“什么叫没动？”百里琼瑶的声音从帐中传出来，语气平淡。
斥候咽了口唾沫，低头回话。
“从昨天深夜扎营到现在，对面不前进，不后退，我们的人在十里外转了三圈，他们连例行的哨探都没派出来。”
帐帘从里面被拨开，百里琼瑶走了出来。
她穿着全副甲胄，长发束在脑后用皮绳扎紧，面色冷淡，目光扫过跪在地上的斥候。
“一个哨探都没有？”
“没有。”斥候肯定地摇了摇头，“至少我们能看到的范围里没有。”
百里琼瑶没有再问，背过手走到帐前的空地上，低头看着脚下的草尖。
赤扈站在帐帘旁边，一直没出声，他穿着一身不带任何标记的安北制式甲，黑色长发用皮绳编成几条粗辫，额前几缕碎发被晨间的寒气浸湿，贴在脸颊上，手指不动声色地搭在腰间的刀柄上。
百里琼瑶忽然开口，没有回头。
“赤扈。”
“在。”
“你在草原上活了二十七年，跟别的部落打过多少仗？”
赤扈的眼皮动了一下，这才回答。
“大大小小，三十余场。”
“打仗之前，你们会怎么做？”
赤扈沉默片刻，声音沙哑
…。。