七月二十三，午后，铁狼城以南二十里，一处低矮的土坡旁，四骑勒缰停步。
三日赶路，马匹鼻息粗重，四蹄交替踏着地面的碎石，不肯安分，苏承锦翻身下马，靴底踩在泥地上，扬起一层薄土，他从鞍侧解下水囊，拧开盖子灌了两口，抬手递向温清和。
温清和摆了摆手，从自己马鞍挂钩上摘下一只竹筒，晃了晃。
“自己带了。”
苏承锦也不勉强，将水囊盖好，拴回鞍上，活动了两下手腕，靠在土坡边上，抬头看了一眼天色，日头偏西，将四人和四匹马的影子拖得老长。
“此番回去，老赵他们怕是已经等急了。”
诸葛凡也翻身下马，拍了拍马颈上的灰，整理了一下腰间那只锦囊，系带被风吹得左右晃荡。
“军械已至，兵卒已练，只等主帅一声令下，”他偏过头看了苏承锦一眼，“他们不急，我都要急了。”
苏承锦笑了一声。
“你急什么，仗又不用你上。”
“是不是蜜饯吃完了，这才急的。”
诸葛凡暼了他一眼，懒得接这句打趣。
上官白秀始终没有下马，他拢着厚袍坐在马背上，双手收在袖中，脊背挺得笔直，七月下旬的日头晒在身上，却面色如常，连汗也不见一滴。
温清和看了他一眼。
“到了铁狼城之后，军中有旧伤的将士，我得逐个复查一遍。”
苏承锦点了点头。
“温先生自便，到时候让丁余给你安排个干净的院子，药材器具缺什么跟韩风那边对。”
“不急，”温清和将竹筒收好，目光越过苏承锦的肩头，看向北方那条笔直的官道尽头，“先看清楚铁狼城什么情况，再说旁的。”
他目力不如花羽，但依稀能辨出极远处有一片灰蒙蒙的色块，那是铁狼城的城墙轮廓。
苏承锦顺着他的视线望了一眼，什么也没说，弯腰拍了拍靴子上的土，翻身上马。
“走吧。”
四骑重新并行，踏上官道继续北行。
蹄声落在硬实的土路，风从北面吹过来，卷着草原边缘特有的干燥气息，路两旁的荒草没过膝盖，被风压得一片一片地倒伏。
又行了约莫半炷香的工夫。
诸葛凡最先察觉到异样，目光往前方投过去。
官道尽头，地平线上原本空荡荡的一条横线，多出了什么东西，起初只是一道细细的黑边，
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