这份心意，本官领了。”
钱凤岐放下茶碗，拱手道：“大人言重了。”
“不过......”
司徒砚秋将茶碗搁在扶手旁。
“官吏任免，自有朝廷法度。”
他的声音不高，语速不快，每个字都咬得分明。
“六部考功、吏部铨选、政绩考核，皆有定制。”
“何人可用，何人不可用，本官自会依制公断。”
钱凤岐的笑容凝固了。
“诸位的好意，本官心领。”
“但举荐人才这件事……”
司徒砚秋看着钱凤岐的眼睛。
“不劳诸位费心。”
钱凤岐的手指在茶碗边缘摩挲了一下。
他身后那几名商人和士绅互相对视了一眼。
钱凤岐笑了笑。
“大人说的是。”
“是小人逾越了。”
他站起身，拱手一礼。
“既如此，小人等不敢多扰。”
“大人公务繁忙，我等先告退了。”
“慢着。”
司徒砚秋抬了抬手。
他的目光落在条案上那只盖着绸布的红木托盘上。
“东西带回去。”
钱凤岐的笑容僵了一瞬。
“大人，这只是一点心意……”
“带回去。”
司徒砚秋重复了一遍。
钱凤岐的嘴角抽动了一下。
他深吸一口气，躬身道：“是。”
随从上前，将托盘端了回去。
一行人鱼贯退出大堂。
脚步声渐远。
赵昌平站在一旁，目送那群人走出仪门，才回过头来，看了司徒砚秋一眼。
“知府大人，钱家虽算不上世家，但在本地势力也是不小。”
“如此驳了他的面子……”
“赵州丞。”
司徒砚秋打断了他。
他的目光没有追着那群人离去的方向看。
他在看堂下那些空荡荡的椅位。
“一个朱家倒了。”
“后面就冒出来一个钱家。”
“钱家倒了，还会有周家、许家、王家。”
他收回目光，看着赵昌平。
“本官若今日收了他的礼，听了他的话，用了他荐的人。”
“三
…。。