然：“难怪辽使突然发难。那榷场谈判……”
“继续谈，但寸步不让。”赵机决断，“榷场要开，但必须规范；过境税不能加，这是原则。辽国若真想贸易，自会妥协。”
“下官明白。”
夜幕降临，真定府华灯初上。
赵机独坐书房，梳理着纷乱的线索：唐河马贼、辽北货栈、玄雀渗透、辽国施压、江南动荡……看似孤立的事件，背后似乎有隐隐的联系。
是玄鸟余孽在串联各方吗？还是说，这些势力本就盘根错节？
他铺开纸笔，开始绘制关系图。中央是“燕云经略”，周围延伸出数条线：朝中反对派、边地豪强、辽国、玄鸟余孽、江南势力……
每条线上又分出支线，标注人物、事件、疑点。
画到玄鸟余孽时，他停笔思索。玄雀是玄鸟的新代号吗？还是另一股势力？王继恩已死，陈恕在狱，齐王被救回……玄鸟组织应该群龙无首才对。除非，还有更高层的首脑未被发现。
想到此处，赵机背脊生寒。
若真如此，那这个隐藏在暗处的“三爷”，其能量和耐心，远超想象。
窗外传来更鼓声，已是一更。
赵机收起图纸，吹熄蜡烛。黑暗中，他望向北方夜空。
星光冷冽，仿佛无数双眼睛在注视。
这场较量，不仅是军事、经济、外交的比拼，更是情报、渗透、人心的暗战。
五年之约，才刚开始。
而暗处的敌人，已经布下了第一局棋。
他必须步步为营，既要推进经略，又要防范暗箭。
路还很长。
赵机闭上眼，深吸一口气。
明日，还有更多挑战。
但既然选择了这条路，就只能向前。
永不回头。