四月初三，深夜。
扬州城西的临时医棚里灯火通明，伤员的呻吟声与医者的忙碌脚步声交织。苏若芷一身素衣已被血迹染透，她刚为一名腹部中箭的年轻士兵包扎完毕，就听见棚外传来急促的马蹄声。
“苏姑娘！苏姑娘！”一名浑身湿透的军士冲进医棚，“赵府尹找到了！在东门外被巡逻队救起，现送往府衙！”
苏若芷手中的药瓶差点掉落，她强自镇定：“赵府尹伤势如何？”
“只是呛了些水，受了些风寒，无大碍！”
苏若芷松了口气，转身对副手交代几句，便匆匆赶往府衙。
扬州府衙内，赵机已换上干爽衣物，正与知州王禹偁、水军都指挥使刘仁赡议事。见苏若芷进来，他微微点头，继续道：“今日虽烧毁敌舰，但蓬莱岛船队主力尚存。林慕远落水，未必身亡，须防其卷土重来。”
刘仁赡面露忧色：“我军战船损毁过半，火炮只剩三门可用。若敌军明日全力攻城，恐难支撑。”
“援军何时能到？”赵机问。
“京畿禁军至少还需五日。”王禹偁苦笑，“两淮其他州县的水军，最快也要三日。”
赵机沉思片刻：“不能坐等。敌军今日受挫，必也需休整。我们可利用这三日时间，加固城防，另辟蹊径。”
“另辟蹊径？”苏若芷忍不住开口。
赵机看向她：“苏姑娘，你在江南经营多年，可知道从扬州通往长江的其他水道？”
苏若芷略一思索：“有！扬州城南有古运盐河，可通泰州、南通，虽河道较窄，但中小船只可行。若走此路，可绕到敌军侧后。”
刘仁赡眼睛一亮：“赵府尹是想出奇兵？”
“正是。”赵机走到地图前，“选精兵五百，乘快船沿运盐河南下，至南通入江，再溯江而上，袭扰敌军后方。不求歼敌，只求扰乱，拖延时间。”
“此计甚妙！”王禹偁击掌，“但领兵之人……”
“我去。”赵机果断道。
“不可！”苏若芷和王禹偁几乎同时出声。
“赵府尹乃朝廷重臣，岂可再涉险境？”王禹偁急道，“此事当由刘将军遣将前往。”
赵机摇头：“此战关键在‘奇’字。我亲去，可鼓舞士气，且我对蓬莱岛战法有所了解，能随机应变。刘将军需坐镇扬州，指挥全局。”
他转向苏若芷，目光柔和：“苏姑娘，城中民团、后勤，还需你多费心。”
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